Плохо то, что «Вихрь» иногда может перемещаться. Хмырь задумался: главное, чтобы аномалия оказалась не широкой и не занимала пространство от одного края лощины до другого. Перспектива возвращаться назад не улыбалась совершенно.
Хмырь решил проверить путь начиная с дороги. Первый брошенный болт завис в нескольких сантиметрах над землей, чуть поднялся, а затем с хрустом согнулся в несколько раз и рассыпался в металлическую труху. Первопроходец взял левее. Третий болт упал на землю и остался недвижим. Хмырь выждал три минуты – возможно, аномальный поток касается этой точки периодически. Затем он встал на место падения и принялся прощупывать безопасный проход дальше. Он рисковал: аномальная активность может вспыхивать в этой части аномалии куда реже – раз в пять-десять минут. Но время играло против него. Он подозревал, что рано или поздно должен произойти еще один внеплановый выброс, и намного лучше встретить его в укрытии.
Еще несколько болтов ушло впустую, раздавленные гравитационной ловушкой, прежде чем последний в очереди упал на безопасную землю. Ожидание, перемещение. Снова броски болтов. Безопасная точка. Ожидание в пару минут, и снова на безопасный островок в аномальном поле.
Еще пара болтов, и «Вихрь» остался позади. Хмырь поднял зазря брошенный болт и обернулся к отряду, который стал тенями в молочной мгле.
– Ко мне! – прокричал Хмырь, но не слишком громко. – От болта к болту! Последний их поднимает!
Дважды звать не пришлось. Тени на той стороне аномального образования пришли в движение. Одна выдвинулась вперед и вскоре стала Черным. Тот пересек поле и встал рядом с Хмырем. Следом двинулись его подельники. Туз преодолел опасный участок без проблем, а двигавшийся следом Хмурый был на середине, когда Хмыря отвлек от изучения тумана полный ужаса крик.
Сталкера, отчаянно дергающегося, подняло в воздух, а затем несколько раз повернуло вокруг собственной оси. Непроизвольно крик стал громче, а ужас в голосе стал болью. Новый поворот тела, и плоть стала деформироваться, рваться. Со скрежетом согнулась висевшая на плече винтовка, из разорванного ранца посыпались припасы.
Пытка слепой силой природы продолжалась всего несколько секунд, а потом аномалия поползла дальше, потянув за собой Хмурого и бросив наземь окровавленное тело.
– Не двигайтесь! – остановил Лыча Хмырь.
Он сам добрался до оказавшегося опасным островка, параллельно отмечая на часах, сколько секунд назад через эту точку прошла аномалия.
Несмотря на страшные увечья, Хмурый все еще был жив. Комок окровавленной плоти в лохмотьях слабо шевелился и так же слабо хрипел.
Хмырь швырнул несколько болтов ему навстречу, но все попали в сплошную аномальную стену. Убедившись в тщетности усилий, Хмырь поскорее покинул опасный участок и перебежал к другому болту.
– Черный, нам его не достать.
Тот молчаливо достал пистолет и дважды выстрелил. В первый раз аномальное поле пулю отклонило, но на второй раз слабый стон прервался.
От акта жестокого милосердия Хмыря отвлек хруст металла. Вернувшаяся на старое место аномалия разъедала оставленный болт. Сталкер прильнул к часам. Аномалия ушла; времени вполне достаточно, чтобы остаток отряда мог преодолеть поле.
– Бегом все! – позвал Хмырь вновь. – И болты поднимайте!
Он не кривил душой, когда говорил, что Хмурого уже не спасти – аномалии действительно окружали того непроходимой стеной. Но стоит видеть во всем плюсы: компания Черного на одного человека поредела. Будет проще сделать дело, когда все закончится. Еще Хмырь подумал: не привлечет ли нежелательное внимание стрельба, которая разнесется далеко по округе.
– Пошли, все! – бросил Хмырь, когда замыкавший Лыч оказался рядом. На Хмурого он больше не оглядывался.
Дорога, повинуясь изгибу местности, тоже начала змеиться. Обрывы резко ушли в туман, а по сторонам пути начался молодой ельник. Тут выброс погулял не слишком – большинство деревьев уцелело.
Задержавшись возле деревьев, Хмырь увидел следы борьбы. Несколько человеческих тел, и стая псов. Зверье все-таки сталкеров смяло, но их накрыло выбросом.
Мертвым ничего не нужно – Хмырь первым, подавая пример, приступил к обыску тел. Шансы найти патроны «СП-6» невелики, но вот пара пистолетных магазинов лишней точно не будет. Детектор у покойного сломан, ПДА не ловит, пара бинтов – пригодится… Все, у этого мертвеца ничего ценного точно нет.
Отвлекшись, Хмырь задержал взгляд на отроге лощины.
– Ну-ка, смотрите, – проговорил он негромко, но услышали все.
Над крутым откосом сквозь туман переливалось несколько бледных огоньков. Они слабо покачивались словно под порывами ветра. Цвет их Хмырь охарактеризовал как белесо-желтый.
– Это что еще? – спросил Юрик, в голосе звучали слабые нотки страха.
– Без понятия, – ответил Лыч, как и Хмырь наблюдая за странным светом.
Огоньки по-прежнему дрейфовали на невидимых волнах.
– Шаровые молнии?
– Нет, я шаровую молнию несколько раз видел. Это что-то другое.
