восточного лагеря. Обрадованный такой удачей, я решил завершить заказ наместника – как раз оставалось всего две оплаченные гранаты, – как вдруг совсем рядом просвистела стрела.
Это было невозможно – я находился слишком высоко для лучников дикарей.
– Дракоша, петля! – прокричал я команду, которую мы отрабатывали над морем, мой питомец резко взмыл вверх и, кувырнувшись в воздухе, вновь выровнял полет.
Разгадка была не на земле, где я изначально искал лучников. Два орла заходили со стороны солнца, потому мы с Дракошей прозевали нападение. Нужно срочно уходить: в воздушном бою я полный дилетант, а вот эльфы, как минимум проделавшие путь от Леса до Марабы, несомненно, опытные летуны. В целом драконы сильнее и быстрее орлов, но, судя по описаниям, эльфы добирали мастерством, отточенным за годы практики, и умением воевать группой, тогда как наездники драконов больше полагались на одиночный бой. Так что у меня есть скорость и маневр – будем плясать от этого. В гавани стоял мой флот, и я решил уравнять шансы.
– На «Акраме», готовьте пороховик. Разверните стрелометы в небо.
– Как?!
– Вырвите их, к Скарингу, из гнезд, шевелите мозгами! И пусть стрелки с броненосца поднимутся на крышу. Ждите целей с неба, они у меня на хвосте!!!
– Понятно, все наверх!..
Я уходил от позиций Тха-Рэ. Эльфы находились пока далеко, но начни мы снижаться, расстояние между нами сократится, и тогда нас просто нашпигуют стрелами. Они и сейчас посылали смертоносные снаряды один за другим, но с такого расстояния было трудно пробить броню Дракоши и мой панцирь. Стрелки остроухих могли попасть в уязвимые сочленения хитина при помощи магии Леса, но покрывающий доспех тонкий слой кления рассеивал чары. Дракоша же был неплохо бронирован, а глаза и морда оставались недоступны, так как мы бесстыдно драпали.
– Арук, ты на броненосце?
– Да.
– Я скоро буду пролетать над вами, мне нужен щит, на пару минут.
– Давай, попробуем.
Оставалось совсем немного. Дракоше пришлось пару раз довернуть, чтобы встать точно на курс, и постепенно снизиться, чтобы пройти прямо над кораблями. Эльфы с безупречной точностью подрезали наши повороты и выиграли немного расстояния, когда мы снижались. Посланники Леса, к моему огорчению, не стали терять в высоте – оно и понятно: атаковать сверху проще, да и стрелы будут лететь дальше.
Расстояние понемногу сокращалось, спасала лишь скорость дракона. Наконец-то залив, и первый на пути – «Акрам». С него навстречу эльфам понеслись арбалетные болты, но их снаряды были не опасны всадникам, а вот две гигантские стрелы и заряд картечи изрядно напугали преследователей. Они потеряли в темпе, но совсем немного, однако этого хватило, чтобы мы с Аруком подвесили сферу щита на меня и Дракошу, – в него сразу ткнулось несколько стрел.
И тут заговорили стрелки с броненосца. Восемь пороховиков там подняли на крышу и открыли огонь по обоим орлам. Ближайшего накрыло облаком картечи. Клекот раненой птицы пронесся над морем, и она вместе с перворожденным рухнула в море. Второго, летящего чуть левее, лишь немного зацепило. Орел, несмотря на раны, быстро выровнял полет, а совсем не пострадавший всадник всаживал в теряющий силу щит стрелу за стрелой. Внизу спешно перезаряжались, а мы с Дракошей, пользуясь щитом, поднырнули под птицу. У меня имелось два недальнобойных ручных пороховика, привычных еще с тех времен, когда мы с Рэнди толкали тачку по улицам Клонеля. Правда, это были усовершенствованные модели, с гладкими стволами и прекрасно обработанными деревянными частями. Никаких инкрустаций металлом или костью, только функциональность. Легкие и смертоносные.
Две пули гигантского по меркам мира Виктора калибра я выпустил в брюхо пролетающего сверху орла. Конечно, этого было мало, чтобы сразить птицу, но, раненая, она стала терять высоту и как раз попала под второй залп с броненосца. Там успели перезарядиться лишь двое самых сноровистых стрелков, но к ним присоединились многочисленные арбалетчики, которые были уже опасны для снизившегося остроухого.
Я с облегчением приземлился на палубу «Акрама», а позже моряки выловили трупы орлов и их всадников – оказалось, эльфы так же пристегивались, как я к Дракоше, потому падали и погибали вместе со своими птицами.
– Ну что же, лод Алекс, вы опять на острие событий. Срочное донесение о том, что за всеми неприятностями на юге стоит Лес, уже отправлено в Балх. Надеюсь, там сделают соответствующие выводы и наконец-то примут решительные меры.
– Так-то оно так, наместник, но что делать теперь? Вы по-прежнему настаиваете на ожидании фирузцев?
– Глубокоуважаемый Обо, я слабый тактик, но весь мой опыт кричит о том, чтобы не проводить затеваемой вами вылазки. Аборигены безумно изворотливы и хитры, я уверен, нас ждет засада, а наличие эльфов удваивает эту уверенность.
– Наместник, если позволите, я на стороне архимага. Сидение в стенах лишь усугубит наше положение.
– Алекс, мой друг, вы оказали неоценимую помощь, и ваша отвага… Но поймите меня – за мной город и десятки тысяч мирных жителей. Что имеется сейчас? Почти целый риттенский легион, две тысячи охраны купцов и полторы ополчения, две тысячи латников лода Родерика и сверх того еще наемная
