армия с запада в две тысячи копий. И это не считая целого архимага и его свиты. Город надежно защищен, а без стенобитных орудий и с открытыми вами морскими воротами шансы армии дикарей на удачный штурм просто мизерны. Что мы будем иметь от ожидания? Еще десять тысяч фирузцев на хвосте у этих поганцев. Наше положение станет только лучше.
– Но если мы разгадаем секрет…
– Обо, понимаю вашу одержимость любимым делом, но ставки слишком высоки. А что если не разгадаете? А что, если четыре тысячи латников попадут в умело расставленные сети? Тогда дикарям будет достаточно пойти на массированный штурм со всех сторон, и даже вашего искусства не хватит, чтобы остановить их. Я соглашался на этот шаг, когда положение было отчаянным и терять, по большому счету, было нечего. Но сейчас, когда есть надежда спасти город, когда помощь так близка…
– Наместник, дайте мне их колдунишку, и завтра я сожгу эти жалкие армии.
– Терпение, мой друг! У нас есть все, чтобы усилиться за счет фирузцев, и тогда мы не просто добудем вам колдунишку – они сами наперегонки понесутся к вам со своими секретами. Как вы считаете, Алекс?
– При всем уважении, эльфы опасный и очень расчетливый противник. Если они здесь, значит, думают, что шансы взять Марабу не так и малы.
– Господа, нет! Я намерен ждать обещанной метрополией помощи и укреплять город. Вы же знаете о новых стенах вокруг ворот, о бастионах, в которые превратили отдельные дома и даже некоторые кварталы города. Мы выстоим!
– Что же, дай-то боги. Но у меня все-таки недоброе предчувствие.
– Друзья мои, давайте отпразднуем победу барона! Он у нас, кажется, перебил больше эльфов, чем вся армия Риттена за всю ее историю, ха-ха-ха!
Попытки уговорить наместника на вылазку в который раз окончились ничем. Глава Марабы сосредоточился на укреплении позиций и ни в какую не хотел предпринимать активных действий. А появление эльфов вместо ожидаемого импульса лишь укрепило наместника в желании дождаться помощи, посланной метрополией.
Я не ожидал хорошего – любые встречи с эльфами оканчивались кровавой дракой, и, не оглядываясь на город, мы готовились к худшему варианту. Во- первых, для всех желающих перебраться в Трорур была организована флотилия. Беженцев было многовато, потому людям разрешалось брать лишь минимум ценностей. Но позволить себе перебраться в Трорур, а далее в Риттен или другую благополучную страну могли немногие. Обратным рейсом мы нагрузили массу провизии и взяли первую партию авантюристов на корабли Тха-Рэ. Создавалось ощущение, что эпопея с Марабой либо затянется, либо вообще кончится нелучшим образом, и потому мы стали готовить второй караван в Датлен.
– Чей дом ответственен за юг? – Конечно, король знал, какой из великих домов правил бал во владениях людей в тропиках, но давал возможность остальным поучаствовать в разговоре. Прием применялся автоматически, без всяких там психологических тренингов: выросший в семье могущественнейших правителей мира был обязан уметь вести разговор так, чтобы его решения не навязывались, а принимались большинством как свое собственное.
– Дом Ланитов, сир.
– Что скажешь?
– Сир! Десять тысяч фирузцев в ближайшие дни снимут осаду с Марабы. В городе сильный гарнизон и архимаг Обо Благодушный со свитой. Мы отстоим наши владения!
– Ты идиот?
– Сир?! Нет, сир.
– Это и ваша недоработка! – Король гневно кивнул в левый угол зала, где, окутанный магическим полем, сидел представитель службы савахов.
Никто никогда не видел, кто представлял самую секретную службу Риттена, которая часто выступала как обличитель коррупционеров, заворовавшихся наместников и нерадивых глав торговых домов, поставивших свои интересы выше интересов Человечества, но сейчас досталось и им.
– Да, сир, – проклокотал измененный магическим куполом голос.
– Доложите! Все должны понимать, что происходит.
– Эльфы перебазировали больше двух тысяч воинов-инструкторов из числа наемников. Это в основном кадры, ушедшие от правосудия из Ларога. Степь подожжена, фирузцы не смогут достигнуть Марабы. К мятежникам в ближайшее время присоединится еще около двадцати тысяч бойцов. Сейчас люди Леса ведут активный рекрутинг в Вольнице, Сибе и Тха-Рэ. На базах остроухих по данным разведки достаточно оружия, чтобы вооружить и вдвое большую армию. Мараба, скорее всего, будет потеряна, наши люди отрабатывают варианты эвакуации архимага и мирного населения. – Эти слова как гвоздями прибивали главу дома Ланитов к земле.
– Давайте я уточню. Это ваше оружие сейчас в распоряжении остроухих, Лин Ланит, глава дома? – Правитель процедил титул как ругательство.
– Да, сир, его продавали мы, но…
– Молчать, червь!
– Сир, я не знал…
