– Так… так… Оргайлы, как через Таленгар и Судах прошли две тысячи наемников? Вы понимаете, что это значит?
– Сир, мы не контролируем разведки, это в ведении савахов.
– Что, вы хотите сказать, что две тысячи воинов протащили шпионскими тропами? А отдыхали они в придорожных тавернах? Кто дал разрешение провести целую армию врагов человечества на юг?
– Сир, мы предполагаем, что их провели как рабочих и несколько наемных отрядов с караванами. Сейчас идет расследование, и рано…
– Слышишь, Оргайл? Их провели торговыми караванами, а кому отдана вся торговля с Судахом и Великими баронствами?
– Я виноват, сир.
– Эль Акрим, ваш дом контролирует всю торговлю с Фирузом, а значит, и Вольницу, в чем дело?
– Величайший, мы подавали прошение отдать Вольницу в нашу сферу влияния. Но решение пока не принято, канцелярия колебалась между Ланитами и нами. – Хитрый Акрим про себя поблагодарил всех богов, что не успел собрать взятку для чиновников канцелярии, а ведь и вправду хотел забрать Вольницу, хвала богам, тупоголовый Ланит вцепился в нее всеми зубами.
– Хм… Кирши, Оруэлы и Лидегарты – запад за вами, почему не контролировали Сибу?
– Сир, последний форпост нашего влияния Трорур. Все, что южнее, – торговые интересы Ланитов.
– Тебе все понятно, Лин? – Король даже позволил нотку сочувствия: все же дом Ланитов когда-то верой и правдой служил интересам Риттена.
– Да, сир, – обреченно опустил голову торговый воротила юга, проморгавший восстание южных племен.
– Отныне место дома Ланитов пусто. Пять миллионов золотых вы отдадите в казну. На эти деньги сформируем два легиона. Войска должны обеспечить бесперебойную торговлю с югом. Также, когда вернем Марабу, мне нужен флот, способный держать южные моря в крепкой узде. Еще пять миллионов дом Ланитов отдаст Оргайлам, Эль Акриму и Оруэлам. На эти деньги вы развяжете войну с югом. Оргайлы, Судах должен выдвинуть свою армию против Тха-Рэ, и армия Великих баронств также должна присоединиться к карательной экспедиции. Эль Акрим, снаряжайте речной флот, я жду, что не меньше тридцати тысяч воинов во главе с половиной беков Дивана раздавит Вольницу. Оруэлы, при содействии Кирши и Лидегартов, объявите священный поход на Сибу. Потрясите жрецов, пару свидетельств, каннибалы, демоны… ну вы знаете что делать. И сделайте пожертвования жрецам Хорха Изгоняющего, думаю, пара батальонов паладинов сильно облегчат дело. Но не усердствуйте, усиление культов нас немного пугает. На все про все у вас год. Ровно через год Мараба должна вернуться под нашу руку. На время войны доходы от торговли с этими землями должны идти в казну, управляющие дома получат треть за свои труды.
С приходом эльфов в лагере южных племен закипела работа. День и ночь стучали топоры. Я больше не рисковал подниматься в воздух. Над Марабой то и дело кружились двойки и тройки небесных всадников. Остроухие, судя по всему, прилетели на юг солидной делегацией. Готовился штурм, и только слепой мог этого не видеть. Патрули дикарей утроили бдительность, так что у нас не было точной информации о том, что готовит противник. Несколько групп разведчиков, которых переправили ночью на кораблях в тыл Тха-Рэ, бесследно исчезли. Не поступало новостей и о помощи из метрополии.
Как водится, сколько бы ни ждали, нападение произошло неожиданно. Тысячи дикарей, прикрываясь сколоченными из жердей щитами, одновременно с трех сторон начали штурм. Произошло то, чего так боялись защитники: силы обороны пришлось растянуть по длинной городской стене, тогда как враг, имея трехкратное преимущество, создавал на локальных участках кратный перевес. Несомненно, новая тактика – это влияние эльфов, раньше атаки не были столь упорядоченны и слаженны. Обо и его свита, равно как и маги легиона, медлили, берегли силы, ожидая подвоха. И он не заставил себя ждать – огромной армии дикарей удалось собрать несколько десятков передвижных башен, и сейчас их медленно, но неуклонно продвигали к стене. Все это безобразие прикрывали непробиваемые колдовские щиты.
Но Марабу проектировал, наверное, гений военной инженерии – башни можно было протащить лишь в считаных местах, и здесь древние инженеры постарались сделать стены максимально высокими, а на широких площадках удобно поместили баллисты и стрелометы легиона. Но до поры до времени эффект от орудий был невелик: часть кинетического удара гасила магия, остальное принимали на себя многочисленные деревянные щиты. Ближе к стенам отыграли заготовки наместника: пара башен завалилась из-за многочисленных закрытых ветками и дерном ям, еще три, подойдя уже вплотную к стене, получили удар гигантскими вытесанными из камня шарами – их по специальным желобам скатывали со стены. Остальные башни достигли стен, но часть оказалась недостаточно высока, чтобы перекинуть мостики на стены, а остальные облили маслом и подожгли. Атаки пехотинцев с лестницами и таранами были не сильно интенсивными, и, получив отпор, воины откатились назад. Судя по всему, это представляло собой прощупывание боем, и то, что для такой разведки противник не пожалел десяти осадных башен, говорило о том, что впереди предстоит штурм куда более серьезный.
– Барон, у меня к вам просьба: перевезите женщин и детей на остров.
– Хорошо.
– Отир, выделить провизию и серебро для содержания моих людей.
– Будет исполнено.
– Начнем переправу прямо с сегодняшнего дня. Чувствую, каждый день на счету.
– Спасибо, барон, буду очень обязан вам.
