остолопа?! — распалялась я. — Пусть говорит, кому хочет, плевать я хотела!
Харитина демонстративно вздохнула.
— Карина, — она подняла на меня грустные глаза, — но ведь если Мадхит узнает… он ведь накажет меня, понимаешь?.. — ее голос задрожал.
— А ты-то тут при чем? — не поняла я. — Ты ведь вообще никаким боком не виновата!
— Виновата, — трагично прошептала она, — виновата, что сразу тебя не выдала…
Я заскрипела зубами от досады. Подставлять Харитину уж очень не хотелось.
— Ладно, — обреченно выдохнула я, — что ты предлагаешь?
Харитина мгновенно повеселела.
— Все просто, — вдохновенно ответила она. — Ты встретишься с ним сегодня, очаруешь его, он возьмет тебя в жены, ты останешься в Орбагане, мы сможем с тобой видеться и…
— Стоп! — перебила я. — В какие еще жены? Я замуж ближайшие лет триста точно не собираюсь.
— Но тебе ведь уже семнадцать, — нравоучительно напомнила мне Харитина.
— Вот именно, мне всего семнадцать! — возмутилась я. — А мозгов вообще на десять лет! Да даже если бы я и собиралась замуж, то, поверь мне, уж точно не за такого типа, как этот!
— Но он ведь все равно тебе понравился! — возразила упрямая Харитина.
Я тихонечко взвыла.
— Ладно, проехали, — буркнула я. — Раз уж тебе так хочется, пойду ночью в сад. Но учти, исключительно ради тебя! Только чувствую, что я очень об этом пожалею…
ГЛАВА 3
Я, он и грифон
Ночной сад был похож на сказочное царство с чудесными изящными деревьями, диковинными цветами и полным отсутствием нарушителей гармонии, которых именуют людьми. Я подняла глаза к небу. Незнакомые звезды нагоняли тоску по родному миру. Поймала себя на мысли, что постоянно думаю об этом темноволосом незнакомце, и нахмурилась. Его удивительная похожесть на Андрея упорно не давала мне покоя.
Стоит, кстати, отметить одну странность. Пока шла по коридору дворца к воротам в сад, взгляд вдруг остановился на одном из факелов вдоль стен. Повинуясь внезапному побуждению, я протянула руку и осторожно коснулась огня. Надо же, даже без повелевающего им артефакта, меня не обожгло. Пламя скользнуло по пальцам ласковым теплом, словно что-то беззвучно шепча. И тут же накатила нерушимая уверенность: с Андреем все в порядке. Он жив, здоров и невредим. Даже если все еще у Совета. Причем уверенность эта была непостижимо для меня связана со столь похожим на него орбаганцем. И пусть я упорно не понимала взаимосвязи, но с души словно груз упал. И теперь я уже не сомневалась, что все с Андреем будет хорошо.
По словам Харитины, ночью в саду никто не бывал. Да и царящая умиротворенная тишь молчаливо свидетельствовала, что суетные обитатели дворца здесь не бродят. Вот я и решила, что бояться мне сейчас нечего, поэтому сняла надоевшую накидку. Но в этот раз поступила мудрее — положила ее на резную скамью, хотя и хотелось снова зашвырнуть куда подальше. Сняла, и сразу же полегчало.
На встречу с незнакомцем я идти не собиралась. Совесть, правда, напомнила, что из-за меня накажут Харитину. В итоге пришли с совестью к консенсусу. В условленное место я не пойду, но, так и быть, погуляю по саду с часок. И то только потому, что здесь красиво и у меня отличное настроение.
Ночь была очень теплая, и дурманящий аромат неизвестных цветов оседал легкой вуалью на лице и волосах. Совсем обнаглев, я сняла вдобавок сандалии и осторожно ступила босыми ногами на траву. Сразу захотелось замурлыкать от захлестнувшего счастья. И пусть Орбаган изрядно бесил патриархальными обычаями, но все же этот мир был, несомненно, красив. Жаль, что на Земле такое же вечное лето мне не светило. Особенно в сибирских широтах.
Неожиданно открывшаяся взгляду, увитая плющом беседка казалась таинственным пристанищем для влюбленных. Я насторожилась, но ненадолго. Мало ли, сколько беседок в этом саду. В конце концов, я ведь специально шла в противоположную сторону. Да только правильно говорил мне наш учитель по ОБЖ: «Лагинова, ты безнадежна… Ты и в двух соснах заблудишься…»
Я тихонько прокралась поближе и быстро спряталась за высокой живой изгородью. В беседке расположились двое. По голосу я мгновенно определила Мадхита, а вот его собеседницу слышала впервые. У меня даже дыхание перехватило от возмущения. Пусть я не могла расслышать фраз, но парочка явно ворковала друг с другом. Я едва сдержала праведный порыв влететь в беседку с изобличительным «Ага!» и обломать подлому изменщику всю идиллию. За доверчивую Харитину было обидно до жути.
