— И что? — опасливо спросила я. — Тебя за меня накажут, да?
— Нет, что ты. — Она улыбнулась, — Эридан мне и слова грубого не сказал. Он расспрашивал меня о тебе. И я честно все рассказала. Про то, как ты упала в священное озеро Дельфереб, да и как вообще в Орбагане оказалась.
Я досадливо поморщилась, к сожалению, не помнила вообще, чего я Харитине про свое появление в Орбагане наплела.
— И что Эридан? — осторожно спросила я.
— Он сказал тебе передать, когда вернешься, а в том, что ты появишься, он не сомневается… Так вот, он сказал тебе передать, что будет лучше, если ты сама дашь о себе знать, чем он тебя найдет. А в том, что он тебя найдет, сомнений нет. Сказал, что за обман накажет тебя в любом случае, но если ты объявишься сама, то не так строго.
Я побагровела.
— Когда в следующий раз увидишь его, Харитина, передай ему от меня, пожалуйста, следующее: «А не пошел бы ты лесом, драный верховный калиф». Именно так и передай.
— Карин, но тебе действительно лучше подчиниться, — Харитина смотрела на меня очень серьезно, — тем более ты ведь сама мне говорила, что он тебе понравился.
— Это было давно и неправда, — мрачно ответила я. — Плевать я хотела на него и на его указания.
О том же, насколько теперь усложнилась моя задача, даже думать боялась.
Видимо, Мендим караулила где-то в коридоре, потому что едва Харитина ушла, ко мне снова нагрянула ее сестрица.
— Чего тебе? — совсем не вежливо буркнула я, меряя шагами комнату. — Только давай без причитаний на тему «А что, если Мадхит узнает…» Мне плевать.
— Тебе-то плевать, а вот каково Харитине придется? — Мендим демонстративно вздохнула. — Это ведь моя наивная сестрица притащила тебя сюда. Ох, и достанется же ей.
— Ты хочешь подставить собственную сестру? — Я нахмурилась.
— Если понадобится, я подставлю кого угодно. — Она усмехнулась. — Ну так как, Карина, поговорим по-дружески?
— А ты умеешь? — хмыкнула я. — Пока что ты только ядом плевалась.
— Когда мне это нужно, я могу быть любой, — ответила Мендим, присаживаясь на кровать, — я знаю, зачем ты здесь.
Я скептически на нее посмотрела.
— У меня есть дар, позволяющий видеть людские помыслы, — пояснила она, — не глубоко, конечно, но узнаю достаточно. Так что я в курсе, что ты зачем-то ищешь Единение Начал. И я знаю, где этот артефакт. Более того, я помогу тебе его достать.
— Да? — усомнилась я.
— Но не просто так, конечно. Услуга взамен на услугу.
Вот хоть бы раз мне попался кто-нибудь бескорыстный!
— И чего ты хочешь? — Я насторожилась.
— Того же, что и любая орбаганская девушка. — Мендим невинно захлопала длинными ресницами. — Я хочу замуж.
— Извини, но жениться я на тебе не могу, — усмехнулась я.
Мендим не оценила моего юмора и продолжила:
— Но я хочу не просто замуж. Я хочу замуж за определенного человека. За верховного калифа Орбагана.
— Ну а я-то здесь при чем? — Я с трудом подавила желание отлупить ее ближайшей подушкой. Ага, за Эридана она замуж забралась. А то, что милуется с Мадхитом, это мелочи.
— У меня уже есть план. Через несколько дней Эридану исполниться двадцать два. По этому поводу будет устроен роскошный праздник, на котором соберется вся знать. Но дело тут не только в дне рождения, в этот день по сложившейся традиции верховный калиф должен будет выбрать себе жену.
— Это, каким интересно образом, он будет выбирать? — усмехнулась я. — По цвету накидки?
— Так ведь все незамужние девушки будут без накидок. — Мендим смотрела на меня как на идиотку, которая не понимает элементарных вещей.
— Ну а я-то тебе зачем? Ты ведь очень красивая, он тебя, скорее всего, и выберет.
— Мне нужно, чтобы он выбрал именно меня, без всяких там вероятностей, — отрезала Мендим. — Так что необходимо подстраховаться.
— Ага, поняла, — фыркнула я, — ты будешь его очаровывать, а я держать, чтобы он не сбежал от такого счастья.
Мендим побагровела. Перевела дыхание и ответила:
— Ты тоже будешь на празднике. Попадешь ты туда, естественно, в качестве прислуги. Подсыпаешь калифу в вино особое зелье, благодаря которому, едва он меня увидит, то влюбится мгновенно.
— Но это же нечестно, — мрачно возразила я.
