– Не внешность должна вас смущать, мой друг, а ваше содержание! Ответьте, почему я все еще должна считать вас своим супругом?
Батюшки! Да она тоже ведьма! Все интереснее и интереснее!
– Э-э-э… – Видимо, Афону совсем стало плохо. Он почесал затылок и попытался пристроить между ушей каменную вазу, не иначе как вместо шляпы. Но тут вазон сделал кувырок и, грохнувшись на мраморный пол, разлетелся на мелкие кусочки, рассыпав цветы прямо у ног принцессы. – Вот ешки-матрешки!
Ругнувшись, Змей покраснел и поднялся.
– Ничего вы мне не должны. Какой я вам супруг? Вы вон принцесса, а я чудо-юдо болотное. Ну и что, что я схожу по вам с ума с нашей первой встречи? Ну и что, что я вас люблю? Прощайте…
– Стой! – звонко приказала Яллар и, так как ростом доставала едва ли до пупа нашему Змею, попросила: – Наклонись.
Тот, не будь дураком, наклоняться не стал, а в третий раз хлопнулся на колени, чем Яллар и воспользовалась. Подойдя ближе, она нежно провела ладошками по чешуйчатой морде Афона, доведя его тем самым до полуобморочного состояния, и, видимо, решила добить парня инфарктом, коснувшись губами его губ.
Я переглянулась с Ником. Если бы мы решили испортить этот торжественный момент и пообщаться, диалог между нами был бы составлен примерно так:
«Ну и долго этот балаган будет продолжаться?»
«Кто бы знал! А ночка-то идет на убыль!»
«Ага! А еще нас Пепельный ищет!»
«Да! Пора-пора бы нам в царство Мертвых!»
«Интересно, а с чего его так назвали? Там что – мертвые шастают?»
«Ну, если в моем царстве, как говорят, шастают упыри, домовые, ведьмы и прочая нечисть, то почему бы и нет?»
«Спасибо, дорогой, успокоил! А что значит – «в твоем»?»
«О! Смотри-смотри!» – Ник глазами показал на действо, разворачивающееся на наших глазах.
Я замерла, глядя на феерию. Здоровенная туша Змея вдруг занялась призрачным светом и принялась трескаться, точно скорлупа ореха, затем неведомая сила подняла его, такого «потресканного» и сияющего, вверх. Невысоко! Метров на пять от земли. Где его скорлупа, точнее, туша принялась исчезать, сантиметр за сантиметром, высвобождая настоящего Афанасия, с которым я уже имела честь быть знакомой.
После того как весь этот магический стриптиз закончился, все та же неведомая сила осторожно опустила его на мраморные плиты рядом с принцессой. Эх, я уже и забыла, как выглядит этот прохвост! И одет все в те же пропахшие гарью штаны и рубаху… Один лапоть надет, второй лежит рядом.
Приоткрыв один глаз, он внимательно оглядел руки, затем приоткрыл второй, оглядел и попутно ощупал всего себя, а после с душераздирающим криком вскочил.
– Я снова человек! Я – не змей! А-а-а-а! Ялларушка, золотце, как же я тебя обожаю! – Стиснув хрупкую фигурку весело хохочущей принцессы, он принялся покрывать поцелуями ее лицо, руки, шею… Пока его не остановил голос Никиты:
– Яллар, мы торопимся! И уже очень сильно!
– Да, конечно! – опомнилась та и одним движением, всего лишь вскинув руку, угомонила обезумевшего от счастья Афанасия. – Подожди. Время для счастья еще придет, мой любимый!
Прищелкнув пальцами, принцесса сделала шаг в сторону, а на место, где она только что стояла, рухнул всклоченного вида дедуля в пижаме и тапочках.
– А-а-а-а! Кто здесь? – щурясь спросонья, тоненько заверещал он, но был тут же успокоен принцессой:
– Не волнуйтесь, мой господин, Ума ибн Палатх. Это Яллар! Помните, вы обещали помочь моим друзьям?
– Несносная девчонка! Я ничего никому не обещал! Я выставил тебя из моей опочивальни, после того как ты пробралась ко мне под видом служанки и пыталась принудить к разбазариванию государственных тайн! Хорош бы я был, если бы сообщал их всем направо и налево! – развизжался мудрец, вместо того чтобы поступить мудро. А именно: по-быстренькому все нам указать-рассказать, спровадить дальней дорогой, чтобы еще лет сто не видеть, и дальше спать пойти.
– И все же я вынуждена буду вас просить, иначе мне придется вас заставить! – Девушка была упряма.
– Не имеешь права! Я буду жаловаться! – еще больше расплевался старичок. Яллар пожала плечами и просто щелкнула деда по мясистому носу. Он замер, вытаращив глаза.
– Ну что за мудрецы пошли – одно расстройство! – Она печально вздохнула и вдруг шкодно улыбнулась. – Я уже и сама все у него узнала. Он просто не помнит, что раз восемь за сегодняшний вечер честно и подробно мне все рассказал.
– В таком же состоянии? – догадалась я.
– Именно. Но все же я хочу, чтобы вы сами задали ему интересующие вопросы. Некоторые его ответы я попросту не понимаю! Например, что за ворона
