— Зачем вам понадобился Цельсий? — поинтересовался встретивший нас за воротами охранник, когда я сообщил ему, с кем ищу встречи. Судя по армейской выправке и холодному, уверенному взору, с нами говорил один из подручных наркобарона, а не обычный стражник.
— По одному важному делу, — ответил я. Не хотелось объясняться перед мелкой сошкой, но излишняя секретность выглядела бы слишком подозрительно. Тем более, что мы не собирались обсуждать с Цельсием какие-либо секретные вопросы. — Нам тут посчастливилось наткнуться по дороге на бесхозный порошкообразный груз. Ну а поскольку мы не бандиты, а правильные ребята, то и решили вернуть этот груз тому, кто, вероятнее всего, является его владельцем.
— Ты ошибаешься, — сказал привратник. — В последнее время мы не теряли никакой груз. А тем более такой, о котором ты говоришь.
— И вовсе замечательно! — ничуть не смутился я. — Значит, теперь у вас появится лишняя партия товара. А у нас — немножко лишней еды, горючки и патронов, которую мы хотели бы получить в обмен на него. Все по-честному: раз мы раздобыли товар на халяву, то и отдаем его гораздо ниже себестоимости. Нам чужого добра не надо, но от вознаграждения за его доставку мы не откажемся.
— И сколько у вас этого добра?
— Примерно полцентнера.
— Хм… А какая упаковка?
— Очевидно, стандартная. — Я показал руками габариты пакетика так, как рыболовы демонстрируют размер пойманной рыбы. Разве только, в отличие от них, я не стал преувеличивать.
Головорез нахмурился и почесал в затылке.
— Стойте здесь! — велел он после короткого раздумья и удалился в караулку. Я обратил внимание, что к ней подведены не только электрические, но и телефонные провода. И сейчас, надо полагать, стражник докладывал по телефону боссу или кому-то из его приближенных о том, что мы ему тут наговорили.
— Вы в курсе, где находится Второй лабораторный корпус? — спросил он нас спустя три минуты, выйдя из будки с карандашом и листком бумаги в руке. Мы с Ананасом помотали головами. — Я так и знал. Ладно, сейчас нарисую — это почти рядом…
Ехать и правда было недалеко. Но путь к нужному зданию оказался столь извилист, что мы и впрямь не отыскали бы его без шпаргалки. Также, как обратный путь, поскольку запомнить его с первого раза являлось нереально. Как, наверное, и со второго, и даже с третьего. Местами дорога проходила через гигантские заводские корпуса — те, в которых сегодня ничего не производилось, и которые было проще проехать насквозь, чем объезжать вокруг. Я подумал мимоходом, что когда на складах «ЗиД» закончится сырье, ковровчане (
…Хотя сколько их останется к тому моменту, этих ковровчан? Да и останутся ли они вообще? Полвека! Малюсенький шажок для истории человечества. И — совершенно нереальный шаг в будущее для тех людей, которые родились в последние два-три десятилетия. И которые, зная, что с высокой вероятностью не доживут до старости, не хотели рожать своих детей и обрекать их на совсем уж короткое и безрадостное существование.
Полная безнадега… Скорее всего, в конце концов она, а не Зов, убьет на планете остатки чисторуких.
Впрочем, я и Панкрат были пока еще живы. И готовились продолжать радоваться жизни, какой бы кукиш ни сложила она для нас у себя в кармане.
Сомнительно, что Второй лабораторный корпус служил резиденцией наркобарона. Исходя из названия этой трехэтажной кирпичной постройки, я бы предположил, что в ней находится фабрика по производству дури. Вот и серьезная охрана на входе, кажется, подтверждала мою догадку. Эти головорезы не нацелили на нас автоматы, когда мы подкатили к крыльцу, но по их настороженным взглядам становилось понятно, что нам лучше не делать резких движений. И даже если мне или напарнику внезапно приспичит чихнуть или почесаться, будет разумнее от этого воздержаться.
До сего дня я не был в Коврове и никогда не встречался с Цельсием. Но вышедший на крыльцо головорез, чьи собратья тут же почтительно перед ним расступились, был явно не большим боссом. По словам Ходока, Цельсий являлся моим ровесником, а этот представительный крепыш выглядел моложе. Хотя, конечно, глупо было надеяться, что к нам соизволит выйти сам наркобарон, даром что мы приперли ему аж пятьдесят кило героина. Ну да не желает общаться лично, и черт с ним. Мы — ребята не обидчивые. И нам без разницы, с кем договариваться — с Цельсием или его шестерками, — лишь бы результат переговоров нас устроил.
— Выйдите из машины! — приказал нам крепыш, красноречиво положив руку на автомат, висящий у него на плече. — Оба!
Мы повиновались. Карабин Ананаса, его тесак и мой пояс с револьверами остались в салоне. При таком неравенстве сил оружие нам все равно не поможет. Вдобавок я заметил на крыше здания гранатометчика. Он засел там на случай, если разразится перестрелка, и нам повезет вскочить в машину и ударить по газам. Конечно, это было маловероятно. Но увернуться от выстрела РПГ на нешироком, загроможденном пространстве было бы еще невероятнее. И тем не менее хозяева решили подстраховаться, что, в общем-то, считалось у этой недоверчивой публики в порядке вещей.
— Покажите товар! — выдвинул очередное требование крепыш.
Я был готов к такому вопросу. И, вынув из бардачка джипа заранее отложенный пакетик с наркотой, отдал его подскочившему к нам, одному из охранников. Тот взбежал на крыльцо и потянул его боссу. Тот придирчиво осмотрел образец, но по его непроницаемому лицу нельзя было прочесть, какие
