добрела сюда по лестницам и коридорам, значит, и с этой железякой разминется без труда.
Клык почти не сомневался в этом, но беда пришла оттуда, откуда не ждали.
Шини наткнулась на Бобуса так же, как Бенталь натыкался на стены. Затем постояла в задумчивости несколько секунд и шагнула влево, намереваясь обойти робота сзади… И вот тут старина Бобус допустил непоправимый просчет. Это был тот исключительный случай, когда следование вшитым в него инструкциям сработало не во благо людям, а исключительно во вред. Когда робот, бывало, кому-то мешал, он всегда вежливо отъезжал в сторону, позволяя человеку пройти. Разумеется, сейчас он поступил так же, разве что не рассыпался в извинениях, поскольку ему было приказано молчать. А вот приказа «Отставить вежливость!» он не получал. И потому сразу же уступил дорогу Шини, едва смекнул, что ей нужно.
Если бы мароманнка постояла на месте еще чуть-чуть, она просто отправилась бы дальше по коридору. Но ее угораздило шарахнуться в ту же сторону, куда откатился Бобус, и она снова врезалась ему в бок. После чего тут же шарахнулась вправо. Туда же, куда тотчас откатился и робот, вновь бросившийся уступать настырной дамочке путь.
В иное время и в ином месте эти неловкие метания человека и машины наверняка выглядели бы комично. Но после третьей по счету безрезультатной попытки Шини пройти дальше по коридору с ней вдруг стало твориться что-то неладное. Кажется, что в голове у нее что-то перемкнуло, она затряслась мелкой дрожью и стала осыпать Бобуса неуклюжими, но сильными ударами. От которых он и вовсе ошалел, поскольку не мог сообразить, что происходит. И приказ помалкивать не давал ему спросить об этом у мароманнки, даром что она все равно ничего бы ему не ответила.
– Уходите оттуда, вождь! Срочно! – прогремел в коридоре голос Лавины Карр. Именно прогремел, поскольку она вопреки своим же инструкциям нарушила «обет молчания» и перешла на крик. – Помнишь Гнездо?! Сейчас начнется то же самое!
Одного лишь упоминания о «Блитц-4» хватило, чтобы Ржавый Клык забыл обо всем, включая Бенталя. И бросился сломя голову обратно, ко входу в технический отсек.
– Бобус – назад, за дверь! – прокричал он на бегу. Гриру особые указания не требовались. Он тоже слышал Лавину, тоже помнил Гнездо и тоже не намеревался оставаться в коридоре и проверять, ошиблась Карр в своем прогнозе или нет.
Едва с тишиной было покончено, Бенталя и Шини тут же словно подменили. В обоих вдруг появилось столько прыти, что хоть выставляй их на соревнование по бегу. Первый бросился вдогонку за Ржавым, а вторая, наоборот, ему навстречу. С какими целями – забить, загрызть, растерзать или просто схватить и удерживать, пока он не сгорит вместе с ними, – Клыку было без разницы. Заехав с разбегу мароманнке ногой в живот, он сшиб ее с ног и отбросил назад. А затем, резко затормозив, обернулся и врезал подскочившему к нему сайтену кулаком в челюсть, повергнув на пол и его.
Этого оказалось достаточно, чтобы задержать противников и позволить Бобусу и Ржавому убраться из коридора до того, как психи снова на них накинутся. Как только вся разведгруппа очутилась на складе и робот запер за ними дверь, на нее с другой стороны тут же обрушился град ударов. Сильных, но все же неспособных проломить металлическую дверь. Что, впрочем, вильдеров слабо утешило, ведь они боялись этих врагов совсем по иной причине.
– Отойдите подальше от стены! – дала Карр очередной совет разведчикам. – А лучше бегите обратно в лазарет! Мы не знаем, как жарко вспыхнут эти психи! Может случиться так, что они запросто расплавят металл!
– Почему ты уверена, что это те же самые психи, которых вы держали на Гамилькаре? – спросил Клык, отступая с Наждаком и Бобусом ко входу в тоннель, по которому все они недавно сюда попали.
– Я была бы счастлива, окажись это и впрямь «те же самые»! – ответила Лавина. – От «тех же самых» я бы знала, чего ожидать. А от этих психов можно ожидать всего, чего угодно. Вплоть до того, что они прожгут «Шпир» насквозь, а то и вовсе превратят его в облако пара!
– Почему ты вообще решила, что они должны взорваться?
– А ты хочешь поспорить, что нет?
Спорить с экспертом по самовозгорающимся людям-бомбам у Ржавого отсутствовало всякое желание. Поэтому он, влезая в технический тоннель следом за Гриром – Бобус на сей раз полз замыкающим, – просто лаконично и очень грязно выругался.
– Если ты это обо мне, то ты меня с кем-то путаешь – я не была женщиной легкого поведения. Даже когда одно время работала под прикрытием в банде наркоторговцев, – прокомментировала ругань Клыка Лавина. Очевидно, она плохо понимала грубый армейский юмор вильдеров, который не покидал их даже в минуты крайней опасности.
Была ли грозящая им в эти минуты опасность крайней, им еще только предстояло выяснить. Но когда по корпусу звездолета пробежала дрожь, а по тоннелю пронесся зловещий гул бушующего неподалеку пламени, Ржавый понял, что несостоявшийся спор с Лавиной он проиграл бы. В ответ на разразившийся в коридоре пожар на «Шпире» вновь грянула тревога, были заблокированы все отсеки и сработала система пожаротушения. И все-таки Бенталь и Шини не прожгли корабль насквозь! И коридорные стены тоже не прожгли, а иначе ворвавшийся в тоннель жар опалил бы Клинкам пятки. В лучшем случае. А в худшем они не добрались бы обратно до лазарета, оставшись лежать здесь в виде обугленных трупов.
Но пока они не горели заживо и могли ползти, этому можно было только порадоваться. Ведь если корабельные переборки по-прежнему их оберегают, значит, для них еще не все потеряно. Чего, похоже, нельзя было сказать о Готфриде, Ленце и оставшихся заложниках-сайтенах. Их судьба после всего случившегося виделась теперь совершенно пропащей…
