Бутон. Теперь её слова звучали мягче.
– Снежный Бутон, не надо нести меч к Адскому Даю. Этот человек ужасен.
Девушка выпрямилась. Она была всё такой же дикой и непокорной. Вытерев кровь с верхней губы, она сплюнула на землю.
Шулень боялась свою ученицу. Это было новое для неё чувство, и она пыталась подавить панику. Она не могла позволить ей уйти с мечом к Адскому Даю. Шулень не знала, сможет ли Снежный Бутон его победить, пусть даже обладая подобной мощью.
Женщина медленно шла вперёд.
– Снежный Бутон, есть путь лучше.
Снежный Бутон покачала головой.
– Я доверяла тебе, – сказала Шулень.
– Вы можете доверять мне и дальше, – ответила Снежный Бутон. – Ваш противник – мой противник.
– Ты собираешься убить Адского Дая?
– Мы собираемся.
– Мы?
– Вэй-Фан и я. Меч будет у Вэй-Фана.
Шулень покачала головой:
– Не надо. Ты и представить не можешь, насколько силён Адский Дай.
– Он стар, – сказала Снежный Бутон. Мысли о теле поверженной Шулень, отброшенном на другой конец двора, вселяли в неё уверенность. В ней теперь есть такая сила, что никто не может противостоять ей. Она смеялась над Адским Даем. – Его время прошло. Утром мы вернём меч. Клянусь.
* * *
Появился Вэй-Фан, и Снежный Бутон махнула ему рукой.
– Лошади готовы?
– Готовы, – кивнул он. – С тобой всё в порядке?
– Да, – ответила она. Идя к лошадям, Снежный Бутон не спускала глаз с учителя.
– Не делай этого, – сказала Шулень.
Снежный Бутон взлетела в седло. Кровь из носа уже не шла, но девушку всё ещё слегка пошатывало. Шулень уже не приказывала, она умоляла.
– Простите меня, учитель, – сказала Снежный Бутон, и они пришпорили лошадей, направляясь к открытым воротам.
Уголком глаза она заметила, как Шулень побежала за ними. Снежный Бутон сжала коленями бока своей лошади, чуть коснувшись её своей
Она вытерла нос, откашлялась, повернулась к Вэй-Фану и увидела на его лице удивление и страх. Её рука дрожала. Дрожало всё её тело. Вэй-Фан вытаращился на неё.
– Что ты с ней сделала? – спросил он.
Снежный Бутон встряхнулась.
– Я её победила, – ответила она и поняла, что смеется. – Я победила Шулень!
Глава 26
Луна опускалась за поросшие кедрами холмы по краям долины. На верху Железной Пагоды ждал Адский Дай, а Слепая Колдунья склонилась над огнём, зажжённым на открытой крыше. Её глаза закрывала плотная повязка, но старуха смотрела в огонь так, будто видела сквозь ткань.
– Меч приближается, – сказала она. – Я говорила, что мальчишка его принесёт. Смотри! Луна ещё даже не полная. А ты сомневался.
– Да, – ответил он, – я сомневался.
Она засучила ногами в странном танце, двигаясь, словно бабушка, пытающаяся догнать свою резвую внучку. В этом существе было что-то жуткое.
Глаза Адского Дая горели от возбуждения. Он повернулся к своим людям. Те ждали, стараясь держаться как можно дальше от колдуньи.
– Эй, ты!
Железный Ворон вышел вперёд и поклонился.
– Ты его учитель?
Железный Ворон резко кивнул.
– Да, мастер!
– Иди, поприветствуй его и приведи мне сюда вместе с мечом.
Железный Ворон кивнул и нырнул в проём лестницы, ведущей к основанию пагоды.
* * *
