– Ну, дитя моё! – ревел он, и его подпиленные зубы сверкали во рту, словно языки пламени. – Тебе хочется славы? Так я дам тебе славу! Отродье Цзяолун! Я насажу твою голову на пику храма Западного Лотоса рядом с черепом твоей матери!
Вэй-Фан нырнул, когда Адский Огонь ударил по парапету, рядом с которым он только что стоял. Кирпичная кладка взорвалась градом осколков. Он вновь отскочил, и клинок снова ударил по парапету. Адский Дай не знал устали. Удары сыпались градом, лезвие с каждым ударом становилось всё горячее. Вэй- Фан снова отпрыгнул назад. Натолкнулся на осколки кирпичной кладки и взмахнул руками, пытаясь удержаться на ногах.
Хохоча, Адский Дай шагнул вперёд и, ударив Вэй-Фана ногою в грудь, столкнул его в ночь.
* * *
Снежный Бутон скакала, натянув свой клеёный лук.
– Цзяолун! – кричала она.
Её мастерство было безупречно, а чувство времени – врождённым. Все четыре копыта лошади оторвались от земли, когда она пустила первую стрелу. Стрела ударила часового храма Западного Лотоса и сбила его с ног.
А Снежный Бутон уже тянулась за новой. Враг кинулся к ней. Девушка натянула тетиву так, что стрела царапнула ей щеку. Вторая стрела поразила врага в горло, и тот упал с придушенным хрипом. Другой воин сумел увернуться от третьей стрелы, но четвёртая последовала сразу за ней и завязла у него в животе. Он упал, крутанувшись на месте.
Когда остальные воины Западного Лотоса ринулись к ней, Снежный Бутон спрыгнула со спины лошади. На мгновение она увидела, как на верху пагоды сверкнула Зелёная судьба. Её следующий выстрел поразил первого из бегущих. Ещё два повалили следующих, а потом толпа настигла её, и Снежный Бутон с криком обнажила свой меч.
* * *
Вэй-Фан падал. Он попытался ухватиться за парапет, но было слишком поздно. Земля стремительно мчалась навстречу. Кверху пагода сужалась, и, падая, он отчаянно пытался ухватиться за что-то. Пальцы правой руки царапнули край шестого этажа, а затем пятого. На четвёртом он порезался об острые кирпичные грани, но на третьем уже было обо что опереться. Он почувствовал выступ, вскрикнул, когда кровоточащие пальцы зацепились за камень и заскользили, повис, с трудом удерживаясь, ткнулся лицом в каменную кладку, застонал от боли и едва не позволил Зелёной судьбе выпасть из пальцев.
Чувствуя, что съезжает вниз, он брыкнул ногами, пытаясь найти опору, бросил взгляд вверх и увидел ухмылку Адского Дая в одном из окон лестницы.
Тот был всего на этаж выше.
– О, боги! – воскликнул Адский Дай. – Держись! Твоя голова нужна мне целой!
* * *
Адский Дай прыгал вниз по лестнице с ужасающей скоростью и выл, словно голодный волк, учуявший добычу. Вэй-Фан отчаянно огляделся. Одна рука держала меч, другая цеплялась за край четвёртого этажа пагоды. Кирпичи узким выступом окольцовывали её. Если бы он смог раскачаться… Одна его нога скользнула, но так и не нашла опоры. Адский Дай приближался.
Ужас придал юноше сил. В третий раз ему удалось зацепиться ногой, и он начал подтягиваться, дрожа и ища путей к спасению. Закричал, когда кулак Адского Дая ударил в стену с той стороны. И ещё раз. Обломки стены выбили меч из его руки.
Меч полетел вниз, и Вэй-Фан громко выругался. Пришло осознание: он проиграл. Он потерял меч. Он сейчас умрёт.
Показалось ухмыляющееся лицо Адского Дая.
Вэй-Фан отполз как можно дальше и посмотрел вниз. Снежный Бутон сдерживала атаки воинов Западного Лотоса. Он сдвинулся к самому краю.
Руки Адского Дая хватались за края дыры, выламывая кирпичи. Снова показалась его голова.
– Вот ты где! – ухмыльнулся он.
* * *
Стоя на краю пагоды, Вэй-Фан колебался. Он уже собирался прыгнуть, когда увидел зёленый отсвет там, куда упал меч. Свет стал ярче и ближе. Свет приближался. Затем юноша увидел руку, рукоять, лицо.
Адский Дай тоже его увидел. Это был Молчаливый Волк. Глаза Адского Дая распахнулись от удивления.
– Ты! – взревел он и проломил в стене отверстие, достаточное, чтобы выйти наружу.
* * *
Адский Огонь заструился пламенем, когда они начали кружить по краю пагоды. Молчаливый Волк заманивал Адского Дая выше и выше. Вспыхивающие клинки освещали ночь, словно фейерверк, когда мастера Уданшаня принялись демонстрировать свое боевое искусство. Блок, замах, резкий удар.
– Я уже убил тебя однажды.
– Я никогда не был мёртв.
– Значит, скоро будешь.
