– Кстати, где она? Ты не видишь? – спросила подруга.
Попытался присмотреться внимательно. Не знаю почему, но если специально ставил такую задачу, то мог разглядеть затаившуюся невидимку без всякого магического зрения. На этот раз не получилось.
– Нет, – объявил вслух. – Значит, покинула комнату.
Утром устроили полный разбор полётов. Анури сразу признала, что высвободившийся и почти сумевший сбежать пленник – полностью её вина. Как-то забыла, что я магическим зрением не обладаю и соответственно сам не могу принять своевременных мер противодействия. В результате слишком увлеклась допросом.
– И то, что оппонент оказался настоящим мастером по части мелких незаметных манипуляций силой, ничуть моей вины не умаляет, – закончила подруга.
Но всё это было мелочью по сравнению с ситуацией в целом. Если один сумел сопоставить факты и выследить, значит, это под силу и другим. И чем дольше мы будем оставаться в городе, тем выше опасность.
С другой стороны, покушение – прекрасный повод покинуть столь негостеприимный населённый пункт. Мол, награда – это, конечно, хорошо, но жизнь дороже. Им и воспользовались. Уходили не просто так и даже не скрываясь под покровом ночи, а со скандалом, который устроила анури.
Подруга жаловалась властям, жаловалась на власти, обещала дойти до самого регента и пожаловаться ему. Обвиняла в заговоре с целью выгнать нас из города и не платить награды. Мол, девочку давно нашли и теперь от нас прячут. Требовала выплатить компенсацию хотя бы в размере половины обещанной премии. Позже согласилась на десятую часть.
Разумеется, никто ничего не выплатил и не собирался, проси Аля даже половину процента. Мы и не надеялись, но определённой цели этим скандалом достигли. Покинуть город незаметно не светило в любом случае, причём сама попытка это сделать не могла не вызвать подозрений. А если сделать то же самое с шумом, то не в чем нас подозревать, кроме глупости и наглости. Ишь чего удумали, получить компенсацию за непойманную девочку! Но стражу не проведёшь, так что проваливайте ни с чем.
Понятно, что никакой скандал не отменял самой тщательной проверки при выходе из города. Однако нам нечего скрывать, кроме содержимого моего пространственного артефакта, которого здесь всё равно никто не обнаружит. А вьючные корзины пусть смотрят сколько хотят, там только всякий, никому не нужный хлам и припасы на дорогу, тут же и купленные в последние дни. Ну а Нари с нами не было. На самом деле, а не потому, что стала невидимкой. Девочка покинула город самостоятельно на день раньше и должна была дожидаться в условленном месте.
Глава 25
Самый простой способ добыть одежду – отобрать у того, у кого она есть. Только делать это надо не на центральной городской площади, да и не доберусь я туда голым. К счастью, через лес идёт дорога, и по ней иногда проезжают путники. Дорожный грабитель – не самая лучшая строка в биографии Тёмного Властелина, но это всего лишь означает, что не надо оставлять свидетелей, тогда никто и не узнает. А сам я точно подобным хвастаться не буду.
Специально забрался подальше в глушь, чтобы никого случайно не встретить, теперь настало время выбираться обратно. Тут тоже имелись лесные дороги, но путники по ним ходили редко. Устраивать засаду бессмысленно, можно и неделю, и две просидеть, так никого и не дождавшись. Да и не собирался я организовывать засаду или ловушку, это недостойно Тёмного Властелина! Если этот властелин имеет возможность получить желаемое другими методами. А на лесной дороге вряд ли мне встретится кто-нибудь, кого я не смогу победить. Если же встретится, просто пройду мимо, не ввязываясь в драку. Кому интересен бредущий по лесу голый старик?
Оказалось, что интересен. Когда редко кем используемая лесная тропа вышла на более хоженую дорогу, меня окрикнули:
– Эй! Стой!
– Стою, – ответил я голосу.
Ну вот – ещё одна ошибка: привык к былому всемогуществу и безопасности, которую оно даёт, и не слежу постоянно за пространством вокруг. Только когда специально проверяю, нет ли кого рядом. И перекрёсток заметил, только подойдя к нему вплотную, а тех, кто здесь прятался, лишь после окрика.
Никого видно не было, но разве от мага смерти можно скрыть жизнь? Если, конечно, он сам хочет её увидеть. Это была хорошо подготовленная засада. Понятно, что не на меня и вообще не на этой тропе, а на перекрёстке с основной дорогой. Моё появление для бандитов оказалось столь же неожиданным, как для меня. Просто они таились, а я нет, поэтому меня и заметили раньше.
– Почему ты голый? – последовал вопрос.
– Это же очевидно, – ответил им. – Потому что у меня нет одежды.
