– И как нам теперь тебя грабить?
Бандитам явно надоело сидеть и ждать свою жертву, поэтому они были рады возможности развлечься. Ну что ж, предоставлю им эту самую возможность, только потом пусть пеняют на себя.
– Тут вы абсолютно правы, ограбить голого действительно весьма затруднительно. Но у меня есть встречное предложение: давайте я ограблю вас? Обзаведусь одеждой и ценными вещами, тогда следующим бандитам повезёт больше.
Из кустов раздался взрыв хохота. Отсмеявшись, первый переговорщик продолжил:
– Весёлый ты старик. Мы тебя даже убивать не будем. Оставим в банде шутом. А пока выходи на основную дорогу, становись посередине и жди там. Представляю, как удивятся купцы, увидев такую картину. Наверняка не меньше нашего. Тут-то мы их и возьмём.
– Интересное предложение, – кивнул я. – В другой ситуации я, возможно бы, с ним согласился, но не сейчас. Мой план по вашему ограблению мне нравится больше.
– Слышь, дед, пошутил и хватит, – раздался другой голос. – Быстро пошёл, куда сказали!
– Ну вот, уже ничем не обоснованные грубости, – с грустью вздохнул я. – А так хорошо всё начиналось. Вежливая беседа между интеллигентными людьми. Но раз вы настаиваете, я тоже умею разговаривать на таком языке.
Давно уже засёк всех разбойников. Двенадцать человек, семеро по ту сторону дороги, пятеро по эту. На двоих есть даже защитные амулеты, в том числе и от магии смерти. У восьмерых обычные, общей защиты. Всё примитивная дешёвка, мне на один удар. Даже в таком состоянии. Раньше мог пол-леса накрыть, а теперь придётся бить каждого по отдельности, но это ничего не меняет.
– Хорошо, иду, – громко крикнул я, нанося первый удар по самому грубому.
Никаких вспышек и взрывов или какого другого шума. Смерть наступила тихо и незаметно для окружающих. Вопреки мнению многих, именно такие заклинания требуют больше сил, чем огненные шары, ледяные копья и прочие эффектные штучки из арсенала боевого мага.
Вложил в удар практически весь свой теперешний резерв. Сделал это совершенно осознанно. В этом и заключается главное преимущество магии смерти в бою. Чтобы ею кого-то убить, необходимо потратить больше сил, но это не страшно, потому что они тут же вернутся. Ведь, умирая, каждый выделяет большое количество всё той же магии смерти. Только успевай собирать и обращать в собственную силу.
Конечно же, на скорую руку всё не соберёшь. Некогда сосредотачиваться на рассеивающейся энергии, больше половины уходит в никуда, но и оставшейся хватает с избытком. Это когда настоящий бой с серьёзным противником, а тут… Мог не спешить и собрать всё доступное до капли.
На этой стороне дороги уже все умерли, а на той ещё ничего не поняли. Даже такого небольшого количества смертей хватило, чтобы переполнить меня опьяняющей силой. Хотелось остановиться и отдаться чувству, которого не испытывал уже целую вечность, но не стал. Нужно было уничтожить остальных бандитов, пока не разбежались. Гоняйся потом за ними по всему лесу. А я пока решил не оставлять свидетелей.
Все, кроме одного, умерли, так ничего и не поняв. Последний бросился передо мной на колени и закричал:
– Пощади, повелитель!
Что! Как же он узнал?! Во мне теперешнем меня былого вряд ли опознает кто-то из лучших врагов или злейших друзей, а тут простой бандит. Да, кажется, я поспешил с выводами. Для столь жалкого создания, которое стояло передо мной на коленях, любой, кто сильнее его, будет повелителем. Такого даже убивать противно. Может, сделать слугой? Как же низко я опустился… Хотя каков Тёмный Властелин, таков и слуга. Всё закономерно.
Но я вроде бы не собирался оставлять свидетелей? А что он, собственно, видел? Отбывший положенное наказание Тёмный Властелин вышел на свободу с чистой совестью. За время длительного заточения осознал свою вину, раскаялся и решил, что больше так не будет. Вон даже ничего из своих старых вещей не взял, чтобы не напоминали о прошлом.
Иду я, значит, такой, никого не трогаю, как вдруг на меня нападают разбойники. Пришлось защищаться. Вы даже не представляете, как это неприятно убивать разумных, особенно если решил исправиться и больше никогда этого не делать. Разочаровали они меня в моих добрых намерениях. То есть желание забыть о прошлом и начать новую мирную жизнь было, но возможностей не было.
Так и запишем! И до нового слуги донесём, чтобы всем рассказывал. А пока посмотрим, как там с трофеями. Это добропорядочный гражданин может голым шастать, Тёмному Властелину такое по статусу не положено. С добычей было, мягко говоря, не очень. Ничего ценного у разбойников не нашлось. Да и откуда?
Жак раздевал убитых и всё приносил мне (это я его так назвал, какое он носил имя раньше, не интересовался). Выбирать было откровенно не из чего. Даже главарь не выглядел оборванцем только на фоне других бандитов. Да и размеры были исключительно неподходящие, а менять на временной одежде – нерационально.
Скажу честно, бытовая магия никогда не являлась моей сильной стороной. Разве что пятна крови с одежды выводил неплохо, тут сказывалась большая практика. Проще сделать самому, чем раздеться, отдать слугам, после чего одеться обратно. Ну, ещё мог дырку заштопать или пуговицу пришить. На этом всё. Размеров и фасонов сам никогда не менял.
В результате выглядел я как самое настоящее огородное пугало, хотя, с точки зрения Жака, вполне прилично. Причём он это говорил вполне искренне, а не со страха. Ну да ладно, всё равно это временное решение. При первой же возможности сменю гардероб.
