после этого сделал несколько шагов в сторону облюбованного игольником угла.
– Лер Легран? – неожиданно донесся до него напряженный голос Айры.
– Леди? – вежливо отозвался эльф.
– Оставайтесь, пожалуйста, на месте и постарайтесь не шевелиться, хорошо? У нас тут возникла непредвиденная проблема.
Учитель озадаченно крякнул, но послушно остановился.
– А что за проблема, позвольте узнать? – он на всякий случай еще раз огляделся, постаравшись встать так, чтобы оказаться под светом магического огонька, потому что на собственном опыте знал, что хищные растения предпочитают прятаться в тени.
Неподалеку послышались торопливые шаги, и из-за роскошного куста мелхеора показалась обеспокоенная Айра.
Эльф вопросительно оглядел ее аккуратное платье, на этот раз сидящее точно по фигуре. С недоумением обнаружил сложенную вчетверо мантию, которую она держала наподобие ловчей сети. При этом девушка была взбудораженной, раскрасневшейся, светлые волосы выбились из длинной косы, и теперь сиреневая прядка самым краешком спадала ей на лоб, вызывающе поблескивая под неверным светом магических огоньков.
Айра быстро огляделась.
– Кер, ищи его. Он не мог далеко уйти.
С ее шеи тут же спрыгнула ласка и исчезла в темноте.
– Что случилось? – все еще вежливо поинтересовался эльф, благоразумно не сходя с места.
– Да Листик… – нетерпеливо отмахнулась Айра. – Сбежал опять, негодник! Полчаса уже найти не могу! А он, вредина, не отзывается!
– Какой еще листик?!
– Листовик, – вздохнула она, а потом вдруг услышала тихий писк в кустах, встрепенулась и стремглав кинулась в ту сторону. – Кер, лови! Лови, пока не удрал! Листик, стой! Не трогай никого! Ты меня слышишь?!
Лер Легран ошарашенно замер, когда в десятке шагов правее от него из-за какой-то кадки проворно вывернулся бесформенный комок, похожий то ли на гигантского краба, то ли на уродливую каракатицу. Который, на мгновение замерев и выставив в его сторону усики-антенны, вдруг с поразительной скоростью бросился на другую грядку.
Только когда непонятное нечто пересекло узкую полосу света, недовольно выгнувшись и зашумев острыми листьями, он оторопело отшатнулся и запоздало понял, что это – не пупырчатый осьминог, не каракатица и не морская звезда, сбежавшая из аквариума лера Лоура. А всего лишь разительно изменившийся, выбравшийся из горшка листовик, который проворно убегал от преследующей его хозяйки.
При виде эльфа цветок неожиданно развернулся и с явной угрозой приподнялся на корешках, заняв вертикальное положение. Его корни, поднатужившись, проворно зарылись в землю и все-таки выдержали заметно разросшееся тело. Длинные стебли распрямились, достигнув высоты в половину человеческого роста. А мясистые листья подались в стороны и выпустили наружу ярко-желтый бутон, похожий на очаровательные женские губки, готовые к фривольному поцелую.
Лер Легран почувствовал, что у него волосы встают дыбом, и инстинктивно попятился, однако в этот же самый момент следом за листовиком из кустов выскочила Айра и с радостным криком накинула на цветок мантию. Привычно спеленав листовик, прижала его к себе и, без труда подняв пышное, но довольно легкое растение, грозно шикнула:
– А ну, сидеть! Кому было велено перестать прятаться?!
Листик вяло дрыгнулся и послушно притих.
– Я тебе плюну! – снова пригрозила Айра, заметив вызывающе яркий цветок. – Убери сейчас же и не смей охотиться на гостей!
Эльф чуть не подавился, когда воинственный куст покорно опал и проворно спрятал свое главное оружие – готовый разразиться целым залпом бутон, после одного плевка которого потенциальному врагу могло сильно не поздоровиться.
– Сонный порошок? – настороженно осведомился учитель.
– Сегодня – да, – сердито отозвалась Айра, разворачиваясь и унося притихший листовик в темноту. – Я ему запретила ядом плеваться – тут же люди, гости, ученики и преподаватели. Да еще Кер с ним играет… не хочу, чтобы кого-то задело. И о вас я его предупредила, но он все равно сбежал. Видимо, хотел проследить или напугать, но не вышло… пойдемте, лер. Теперь уже можно. Сейчас я его усажу обратно, усыплю, и можно будет заниматься.
Лер Легран ошеломленно кивнул, а затем медленно пошел следом, сопровождаемый лаской и настороженным шелестом веток, между которых ему вдруг начали чудиться чьи-то внимательные глаза.
– Перестань, – отмахнулась Айра, когда из-под мантии высунулся настойчивый зеленый усик и игриво пощекотал ей нос. – Листик, хватит! Спать давно пора, а ты все резвишься!
Дойдя до конца прохода, она уверенно свернула, отыскала белеющий в углу ящик и, подхватив другой рукой, извиняюще обернулась.
– Простите, лер, но этого негодника придется взять с собой. А то все равно сбежит и подкрадется сзади. Он у меня немного ревнивый. Так что я его усажу рядом с Иголочкой, а там он сам успокоится. Вы не против?
Эльф снова кивнул, гадая про себя, знает ли кто-нибудь, как на самом деле эта странная девочка общается со своими подопечными.
