Знает ли Матисса? В курсе ли лер Альварис? Понимает ли дер Соллен, что она – это нечто такое, с чем никто из них никогда прежде не сталкивался?
Листовик принимает ее. Играет, как ребенок, балуется и даже пытается защищать. Никто даже не думал, что такое возможно, но ее он действительно слушается и готов буквально из горшка выпрыгнуть, лишь бы побыть с ней еще немного.
Добравшись до Иголочки, Айра с облегченным вздохом поставила тяжелый ящик на землю. Не отпуская листовик, набросала туда земли с соседней грядки, выкопала ямку и только тогда, стянув с шаловливого цветка мантию, решительно запихнула его внутрь. Затолкав для верности корешки в рыхлую почву, прихлопнув сверху и строго погрозив пальцем.
– Сиди тихо!
Листик заерзал, устраиваясь поудобнее, и, помахав всеми своими листьями, удовлетворенно осел. После чего распустил ветви и довольно обмяк, радуясь, что сможет побыть рядом с хозяйкой подольше.
Лер Легран со смешанным чувством оглядел разросшийся игольник, заполонивший собой все доступное пространство, и понял, что места ему все равно не хватало. Иголочка, не имея возможности расти вширь, непроизвольно стала вытягиваться вверх и уже давно теснилась сплошной зеленой массой у самого потолка.
Вместо одного мощного стебля у нее теперь имелось несколько десятков, стеклянную стену оранжереи она полностью закрыла собой, не пропуская внутрь и лучика света. Многочисленные колючки стали в несколько раз длиннее и уже достигали размеров двух ладоней взрослого мужчины. Листья тоже увеличились в размерах, стали гораздо толще и налились ядовитой лиловой краской, которая становилась тем заметнее, чем выше росли листья.
Верхушкой Иголочка упиралась в несущие балки. Ее корни явно пробили землю далеко вглубь. А бесчисленное количество усиков беспрестанно шевелилось, настороженно поворачиваясь на малейший шум.
Эльф оторопел, ведь всего две недели назад, когда он обновлял заклятие, она не была такой мощной. Но факты не изменишь – Иголочка росла так быстро, что если бы не круг, вполне могла бы заполонить большую часть оранжереи! Не зря дер Соллен протестовал против этого эксперимента.
– Как же она выросла… – зачарованно прошептал эльф, во все глаза глядя на Иголочку.
Айра, закончив с Листиком, с готовностью кивнула.
– Да, ей тут уже тесно.
– Еще не цвела?
– Кхм, – кашлянула девушка, лихорадочно размышляя, как бы пояснить, что цвела, но так недолго, что она сама смогла лишь изумленно замереть, получив в руки свежесозревшее семечко. Но потом все-таки выкрутилась. – Я не видела.
– Хорошо, – протянул лер Легран, потихоньку обходя настороженно следящий за ним игольник. – Как она себя ведет?
– Отлично, – с готовностью отозвалась Айра. – Никого не поранила, всегда слушается и не портит стены. Лересса дер Вага не нарадуется и каждый день с ней разговаривает. Иголочка очень умная, лер. Она все понимает.
– Не сомневаюсь, – дрогнувшим голосом отозвался эльф. – Как насчет шипов?
– Вы имеете в виду яд?
– Да.
– Ну, он есть, конечно. Мадам Матисса уже взяла несколько проб, но, насколько я знаю, он не убивает, а только обездвиживает.
Лер Легран нахмурился.
– Это ведь лиловый игольник?
– Да.
– И яд не смертельный?
– Смертельный, – неохотно призналась Айра. – Но, как оказалось, только на верхних шипах – тех, которые черные или лиловые. Она так защищается. А нижние, зеленые, выделяют вещество, которое не убивает, а просто лишает подвижности.
Эльф внимательно взглянул на верхние ветки и только теперь заметил, что цвет колючек, так же как и листьев, там более насыщенный.
– Хотите убедиться? – по-своему расценила его молчание Айра. И, не успел он ответить, бесстрашно шагнула за границу охранного круга, протянула руку и позвала:
– Иголочка?
Лер Легран вздрогнул, когда в сторону беспечно улыбнувшейся девушки выстрелили сразу десятки, если не сотни усиков, стремительно обвились вокруг тонкого запястья, настойчиво притянули к себе, обволокли, захватили. Тут же и верхняя часть игольника нехорошо зашевелилась, выставила острые колючки, уверенно метясь в раскрытую ладонь…
У него аж в груди екнуло, едва он представил, как эта зеленая масса сейчас рухнет всем весом, надежно похоронив под собой глупую девчонку. Успел подумать, что, кажется, знает, отчего его личный щит на ней не сработал. А потом не поверил своим глазам! Потому что Айра совершенно спокойно обернулась, отодвинула от лица особо настойчивый усик и кивнула:
