ближайшего торгового центра».
Выглянув снова на долю секунды, Меткий прежде чем отдернуть голову, мысленно сфотографировал крышу здания, откуда мог стрелять снайпер. Оказалось, что противник в прятки уже играть не собирается и, облокотившись для удобства на букву вывески, только и ждет, когда сталкер покажется. Звук выстрела и визг пули, встретившейся с бордюрным камнем, казалось, слились.
– Это ты зря, – вслух осудил врага Меткий. – Надо первого пропускать подальше, простреливать ногу и, затихарившись, ждать, когда ему попытаются прийти на помощь. А так ты теперь сам дичь, а не охотник.
Всякий причастный к теме в курсе, что снайперы – народ упорный, если не сказать упертый. А уж чего они совсем не любят, так это промахиваться. Именно на этой особенности сталкер и решил сыграть. Он снова высунулся буквально на мгновение, будто хотел проскочить к подножию здания, в котором засел стрелок. И еще, и еще, в разных местах. Задерганный снайпер дважды стрелял, но без толку. Впрочем, может он уже вызвал подмогу и теперь вся его задача просто удержать жертву на месте, кто знает? Еще раз обозначившись легким появлением, ровно настолько, чтобы стрелять из «СВД» можно было только от избытка самонадеянности, Меткий перешел к основной части своего плана.
Удерживая АС «Вал» одной правой рукой так, чтобы палец находился на спусковом крючке, он сдвинулся в сторону тела Николая, оставаясь невидимым для снайпера. Тот не проявлял себя, но вне всяких сомнений прильнул к прицелу, ожидая роковой ошибки сталкера. Подняв левой рукой большой кусок облицовочной плитки, Меткий швырнул его в поле зрения сектанта, примерно на месте последнего своего появления. Конечно, он не рассчитывал, что противник окажется настолько нервным и нажмет на курок, клюнув на такую простенькую разводку, да этого и не требовалось – достаточно, чтобы снайпер перевел прицел в другую точку. В следующую секунду Меткий шагнул из-под козырька, одновременно хватаясь освободившейся рукой за цевье и наводя оружие на цель. Сталкер не намного опередил фанатика, только выстрел Меткого нашел цель, а вот ответная пуля сектанта ушла «в молоко», поскольку на спусковой крючок тот нажал уже падая. Винтовка выпала из рук убитого и, ударившись о край крыши, полетела вниз. Сам снайпер, вероятно зацепившись за арматуру, которая соединяла букву вывески с ее опорой, замер в неестественной полуподвешенной позе с задранной вверх правой рукой.
Сразу после окончания схватки подступила печаль, ведь все могло сложиться по-другому. Даже заметил их фанатик наверняка случайно: расстояние между зданиями небольшое и чтобы засечь кого-то внизу, надо выглянуть за край крыши. Нет бы, поганец, лежал себе спокойно и пялился вдаль в оптику. Вчера тут спокойно прошел Леший, а значит, снайпер залез на точку позже, под шумок облавы, когда никто и носа высунуть не мог. На войне, как на войне – все ходы не просчитаешь, от всего не убережешься.
Меткий не знал, сколько у него времени до появления сектантов, но не собирался оставлять товарища на обед местным четвероногим и воронью. Сталкер подбежал к Николаю и, ухватив того за руки, с огромным трудом взвалил гиганта себе на спину. Правда, ноги капитана все равно волочились по асфальту, но зато в крайнем случае тело мертвого товарища прикроет от выстрела в спину. Крякнув от натуги, Меткий поспешил ко входу во Дворец правосудия.
План, как на скорую руку защитить напарника от падальщиков, возник практически сразу: накрыть массивным шкафом – вот тебе и гробница. Дотащив тело, сталкер упал от усталости после перетаскивания столь тяжелой ноши. Упершись руками в колени, Праведников переводил дыхание, когда услышал неясный звук, поставивший его в тупик своим происхождением. Человеку вообще тяжело воспринимать нереальные вещи, а Меткому почудилось неразборчивое бормотание из-под шлема покойного.
Пытаясь найти ответ, сталкер потянулся к капитану, лежавшему к нему спиной. Наклонившись вперед, он открыл забрало шлема только наполовину, ожидая увидеть все, что угодно, включая самое худшее – месиво из костей и мозгов. В открывшуюся щель сразу начала вытекать накопившаяся внутри кровь. Залитое кровью лицо Николая никак не вязалось с живым человеком, но тут звук повторился, и стало понятно, что исходит он именно от капитана.
Благодаря приоткрытому шлему Праведников увидел, как едва заметно шевельнулись у напарника губы. Ухватив товарища за плечи, он перевернул его на спину и, приподняв ему голову, до конца открыл забрало, чтобы разобрать хоть что-то из слов Жердева. Окрыляло то, что раз напарник может говорить, то он жив, пусть и вопреки здравому смыслу.
– Врачи не рекомендуют слушать духовой оркестр лежа и в окружении сослуживцев, – произнес капитан тихо и отчетливо, после чего приоткрыл глаза.
– Вот бродяга! На тот свет можно сказать сбегал, а все шутит!
– На том стоим. Однако, дружище, раз я вижу твою физиономию, то очевидно все по-прежнему плохо?
– Ага, – жизнерадостно согласился сталкер. – Но с другой стороны, если бы ты не пришел в себя, то очнулся бы в деревянном ящике.
– Кажется, я немного отключился?
– Можно и так сказать.
– Я не вполне уверен, но ты вроде бы обращался со мной как с мешком картошки? Во всяком случае, я, похоже, пришел в сознание от того, что меня швырнули на бетон.
– Родной, уж прости, но ты на живого ни разу не был похож, а вдобавок – ты сколько весишь?
– Сто десять, может сто пятнадцать.
