«Хотя…»
Если поблизости нет других сил Флота, то идея становится вполне разумной. Одним махом угробить и авианосную группу, и сорвать план по окружению могилевской группировки. Чем плохо?!
– Что-нибудь еще? – чуя недоброе, спросила Лиза и оказалась в своих предчувствиях права.
– Разведчик при визуальном контакте уверенно опознал «Королеву Елизавету» и «Герцога Йоркского».
«Британцы решились вступить в войну? Бред какой-то!»
– Выясни по своим каналам, сколько у них кораблей по максимуму! И вообще, все, что мы про них знаем! – приказала она и сразу же переключилась на радиорубку. – Дайте связь с адмиралом Богорадом! Высший приоритет!
Однако разговор с командующим 5-й эскадрой много радости Лизе не принес. Богорад ничего о вступлении Великобритании в войну не знал и полагал, что английская эскадра по-прежнему всего лишь «демонстрирует флаг» в низовьях Днепра. Впрочем, он обещал связаться с Адмиралтейством и Ставкой, чтобы уточнить ситуацию. И это была, по-видимому, хорошая новость. Плохая заключалась в том, что, если это война, то Лизе надо срочно уносить ноги, потому что никто к ней на помощь, похоже, не успевает. Однако, если это не война, а блеф – «демонстрация намерений», так сказать, – то уходить, напротив, никак нельзя. Сыграл труса, проиграл всё.
– Но мы к тебе не успеваем в любом случае. Держись!
Вот и весь разговор.
«Боится принять решение, – поняла Лиза. – Ответственности, сукин сын, боится!»
– Кондрашов, – связалась она с командиром авиакрыла, – возвращай своих на борт и готовьтесь к воздушному бою.
– С кем? – оживился авиатор.
– С четырьмя линейными кораблями.
– То есть нам звездец? – ухватил главное капитан 2-го ранга Кондрашов.
– Можешь не стесняться, – разрешила Лиза. – Говори по-русски, детей здесь нет.
– Если по-русски, командир, то я лучше кого-нибудь из механиков позову! Они лучше выразят мою мысль. Ладно, я пошел.
– Иди, но недалеко! – разрешила Лиза и, дождавшись, пока Кондрашов отключится, обратилась к первому помощнику, который все время разговора был на линии: – Всё слышал?
– Да.
– Приказ: приготовиться к бою, курса не менять.
За следующие полчаса Лиза узнала, что речь действительно идет об английской эскадре, то есть о тех «пятнадцати вымпелах», о которых она слышала накануне войны. Четыре линкора, три тяжелых крейсера и один линейный и восемь кораблей обслуживания, охраны и сопровождения, но без авианосной группы. Англичане шли встречным курсом и, учитывая скорость, явно рассчитывали перехватить группу «Рцы» в районе железнодорожной станции Поликавичи. Тем не менее формально Великобритания в войне все еще не участвовала.
«Но зачем тогда лезть на линию фронта?»
Хороший вопрос. Знать бы еще на него ответ.
– На связи адмирал Верников!
– Здравствуйте, Павел Кузьмич! – Итак, с ней говорил сам командующий Вторым флотом.
– Здравствуйте, Елизавета Аркадиевна!
– Что скажете? – прямо спросила Лиза.
– Бежать нельзя! – без обиняков ответил Верников.
– Ну, я так и решила.
– Я в вас не сомневался. Но вы должны знать, капитан, помощь не придет.
– Не придет или не успеет? – уточнила Лиза.
– Не успеет. Ближайшие к вам корабли доберутся только через полтора часа, а у вас, по моим данным, рандеву через четверть часа.
– Так точно! – подтвердила Лиза. – Мои радиометристы их уже обнаружили, они нас, полагаю, тоже.
– Разведку высылали?
– Нет, Павел Кузьмич, не хотела до времени провоцировать.
– Верное решение, – поддержал ее Верников. – Что дальше?
– Через десять минут начну поднимать торпедоносцы…
– Тогда удачи! Отбой.
Торпедоносцы. Что ж, это был настоящий туз в рукаве. Одна беда – никто те торпеды в реальном бою пока не использовал. Просто не получилось испытать. То погода не благоприятствовала, то цели подходящей не было. А теперь и пробовать не хотелось, но если уж так карта ляжет…
