На самом деле никакие это были не торпеды. Обыкновенные твердотопливные – на основе нитроцеллюлозы – ракеты. Большие, с малым боевым радиусом – каких-то жалких пятнадцать верст – и с простейшим гироскопическим автопилотом. Но зато боевая часть заточена как раз под большие корабли: шестьдесят килограммов малитана – мощной взрывчатки, созданной на основе малита[28]. Так что Лиза ошибалась, когда ругала местную оборонку. Оказывается, себерцы уже сделали вполне разумный первый шаг на пути перехода от артиллерии к ракетам. Не было только опыта применения этих самых ракет-торпед, и Лизе очень не хотелось стать первым их испытателем. Однако на войне, как на войне. Надо будет – применит, ну а о том, что если до этого дойдет, то всем им конец, Лиза старалась не думать. Не до того было.
– Вижу корабли! – сообщили с дальномера. – Дальность тридцать шесть километров. Идут тремя эшелонами: 2700 метров, 3200 и 3700, оценочная скорость – восемьдесят узлов.
– Радиометристы? – Лиза и сама вглядывалась вдаль через бинокуляр командирского перископа. Двенадцатикратное увеличение давало возможность оценить строй эскадры и даже угадать тип наиболее близких к «Архангельску» кораблей. Лизе казалось, что она видит линкор и два крейсера, но так ли это, знать доподлинно не могла.
– Пятнадцать целей, – сразу же ответили с радиометрического поста. – Вывожу схему построения на тактический экран.
– Снижают скорость, – доложили с дальномера. – Производят перестроение.
«Меняют ордер с походного на боевой, – предположила Лиза, – но атаковать с ходу опасаются. Почему? Вероятно, не оценили еще ситуацию на ТВД и подозревают засаду».
– Снижаем скорость до шестидесяти узлов, – приказала Лиза, – выравниваем высоту по верхнему эшелону противника. «Ямбургу» выдвинуться на три километра вперед и занять эшелон 4000 метров. Торпедоносцам – готовность «Ноль».
– Дальность двадцать девять километров, – доложили с дальномера. – Продолжают перестроение и снижают скорость.
«Значит, все-таки берут на испуг?»
Предположение вроде бы логичное: обычно перед боем корабли стремятся набрать как можно более высокую скорость и подняться так высоко, как только смогут. Но при таком преимуществе в дальности и мощности залпа, каким обладали англичане, они могли себе позволить и вовсе остановиться. Артиллерия себерских линейных крейсеров британским, правда, не уступает, однако этого мало. У англичан больше тяжелых кораблей, и четыре из них линкоры. Себерские боевые кочи не в счет – они что слону дробинка, – а про торпедоносцы противник, похоже, ничего не знает.
– Опознаю линкор «Карл Стюарт» и крейсер «Герцог Бекингем».
– Радиорубка! – пришло время расставить точки над «i». – Свяжите меня с этими… – Лиза хотела сказать «говнюками», но использовала другое слово, – …джентльменами.
– Опознаю линейные корабли «Королева Елизавета», «Иоанн I» и «Ричард III»…
– Торпедоносцам взлет! – скомандовала Лиза. – Держать дистанцию, не подходить ближе пятнадцати километров, быть готовыми к атаке.
Итак, решение принято, и время пошло. Теперь или атаковать, или расходиться миром, но на все про все – полчаса времени. Торпедоносцы на длительное барражирование не заточены. Так что или пан, или пропал.
– На радиовызов не отвечают, – доложила радиорубка.
– Продолжайте настаивать! – отрезала Лиза. – Сигнальщики, отстучите им семафором, чтобы не строили из себя глухонемых!
– Лодьи пошли!
– Держите темп! Через десять минут поднимайте штурмовики!
– Есть!
– Господин капитан, ваш кофе!
Это была уже вторая чашка за последние полчаса, впрочем, когда начнут стрелять пушки, станет не до кофе, а пока…
«Как там говорили латиняне? Carpe diem? Лови момент? Ну, хорошо хоть, что не “Помни о смерти”!»
Лиза закурила и запила горький табачный дым еще более горьким горячим кофе. Ей нравилось это сочетание вкусов, запахов, температур. Самое то, чтобы прочистить мозги.
– Противник ложится в дрейф!
– Вижу! Расстояние?
– Восемнадцать километров.
Восемнадцать километров… А зона эффективного огня главного калибра – пятнадцать, да и то иди еще прицелься в корабль, совершающий эволюции в трех измерениях!
– Ложимся в дрейф на дистанции пятнадцать километров, – приказала она. – Изображаем танго «Нетерпение», но дистанцию не сокращаем!
Танго «Нетерпение» – это дрейф с подработкой вспомогательными двигателями так, чтобы, оставаясь на одном месте, все время находиться в движении. Прием, несмотря на свою видимую простоту, в исполнении отнюдь не простой, но зато весьма эффективный: нервирует противника, сбивает прицел пушкарей.
