– Запрос с «Короля Ричарда», «кто такие?»
– Ответь этим наглецам: МКС, «параграф девятый пункт третий».
МКС – международный кодекс связи. Девятый параграф толкует очередность запросов и ответов. Пункт третий – касается вопросов статуса и приоритетов.
– Указывают на пункт два.
«Пункт два? Серьезно?!»
Пункт два трактовал ситуации с перехватом иностранных судов над суверенной территорией государства.
– Спросите по-русски: «Вы киевляне?»
– Ответ по-английски: «Мы союзники Киевского княжества».
«Союзники, значит… Ну-ну!»
– Попросите повторить на человеческом языке, по-франкски или по-немецки, если они не владеют языком страны пребывания.
– Так и спросить? – опешил офицер-связист.
– Не стесняйся, Лепешинский! Так и передай! – отрезала Лиза, в душе которой неожиданно поднялся гнев такой силы, что ее впору было изолировать от легковоспламеняющихся жидкостей и боеприпасов.
– Повторили по-франкски. Требуют представиться.
– Требуют? Ладно! Переходим на голосовую связь. Переключай на меня!
– Есть канал, – доложил Лепешинский, – вы на связи, командир.
– Внимание! Английская эскадра, – начала Лиза ровным голосом, – к вам обращается командир соединения Себерского республиканского Флота капитан первого ранга баронесса и кавалерственная дама Елизавета фон дер Браге. Назовитесь и объясните ваши действия!
Ответом ей была тишина. Видимо, командир эскадры решал, как поступить. Это заняло у него никак не меньше минуты.
– Вы говорите с командиром эскадры. – Слышимость была хорошая, но и то сказать, расстояние для мощных корабельных радиостанций почти смешное. – Я адмирал Королевского флота Великобритании виконт Дэвид Уинчестер. Мы находимся в воздушном пространстве Киевского княжества и, находясь с оным в союзнических отношениях, рассматриваем ваш отряд, баронесса, в качестве нарушителя границы.
«Да вы смеетесь? Сынок графа? Здесь? Вот же зловредная семейка!»
– Отлично, адмирал! – ответила Лиза все тем же спокойным, несколько равнодушным голосом. – Довожу до вашего сведения, что республика Себерия и Киевское княжество находятся в состоянии формально объявленной войны. Таким образом, вы, виконт, вывели вверенную вам эскадру как раз на линию вооруженного противостояния, и я вижу только два выхода из положения. Или вы официально от лица британской короны объявите республике Себерия войну, и тогда я буду рассматривать вас в качестве вооруженного комбатанта и с удовольствием атакую. Или вы уберетесь отсюда к чертовой матери так быстро, как сможете, иначе я обвиню вас в нарушении параграфа седьмого Римской конвенции и все равно атакую. Выбор за вами.
– У вас, капитан, кажется, говорят: «Бодался теленок с дубом». – В словах младшего Диспенсера звучало пренебрежение, граничащее с презрением, но Лизе это уже было все равно. Что будет, то и будет.
– Даю вам десять минут на размышление, – сказала она, заканчивая разговор. – После этого атакую без дополнительного объявления. Время пошло.
«Время пошло…»
– Господа, – Лиза встала из кресла и обвела взглядом всех присутствующих в рубке, но говорила она по внутренней трансляции сразу со всем экипажем авиаматки и экипажами приданных ей кораблей, – это честь служить с вами. Не посрамим флага! Да пребудет с нами Господь!
Глава 4
Скажи-ка, дядя…
В конце концов, англичане отступили. За пару минут до истечения срока ультиматума подняли пары, развернулись и, не попрощавшись – по-английски – пошли прочь. Небо было ясное. Видимость идеальная. Ветер относил в сторону клубы пара. «Юнион Джек» гордо развевался над кораблями эскадры, но дело было сделано: попытка надавить на себерский Флот авторитетом, основанным на традиции и мощи главного калибра линейных кораблей, провалилась. У себерцев нервы оказались крепче, чем полагали в Лондоне. Или Короне просто не повезло. Что называется, нашла коса на камень. Виконту Уинчестеру попался неподходящий противник: упертая, больная на всю голову патриотка, от которой всего можно ожидать. Даже подвига. А начинать всамделишную войну адмирал, по всей видимости, не собирался. Вернее, не мог. Не имел таких полномочий.
Однако нет худа без добра, как говорят в Себерии, да и не только там. Конфликт, едва не ставший из политического военным и грозивший перерасти в мировую войну, заставил кое-кого задуматься о главном. Так что не прошло и нескольких дней, как воюющие страны получили предложения о посредничестве в ведении переговоров. Франки подсуетились, византийцы и даже сам император обкорнанной «по самое не могу» Священной Римской империи немецкой нации. Разумеется, стороны еще повоевали немного, демонстрируя серьезность своих намерений, однако уже двадцать девятого мая в
