– Ах вот ты как… – Вольга сплюнул на землю сгусток крови, слова давались тяжело, удар был очень силен.
– Ты должен был его защищать. Видел же, что меня прижали – значит, отступай в крепость, защищай царя! Я когда заметил, что ты улетел, был уверен, что ты все правильно понял.
– Я-то все правильно понял, еще когда Горыныча убили, – парировал Вольга, но Святогор больше не вступал в разговоры. Теперь гигант наседал, нанося удары один за другим. Святогор был гораздо выше своего противника, но тот умудрялся отбивать удары и даже иногда уклоняться от них. Скорость сражающихся была неимоверной, сидящий в углу раненый горец во все глаза смотрел на эту необычайную схватку. Оба противника были ослаблены недавними ранами, и тем не менее скорость и сила ударов, блоков и подсечек с трудом улавливалась человеческим взглядом. Противники явно стоили друг друга.
– Ах это я виноват, значит, – теперь разъярился уже Вольга, – а ну-ка вспомни, кто был против того, чтобы оставить чудище в живых?!
– Так и убил бы его сразу, – парировал Святогор; теперь пятился от яростного натиска уже он.
– Я его хотел допросить, узнать, кто его послал, и убить. А кто мне не дал? Кто сказал – раз царь так желает, пусть так и будет? Ты сказал.
Фразу богатырь-оборотник закончил особенно эффективным выпадом, который сбил куда более крупного соперника с ног.
– Царь твой молодой еще и глупый, – разъярялся Вольга все больше, – а ты только поддакивал каждому его приказу и капризу!
Святогор только молча защищался от града ударов, которые наносил его соперник с разных сторон. На одном из выпадов гигант открылся, и тут же получил сокрушительный удар кулаком в грудь; хрустнули ребра, но седобородый богатырь успел подцепить рукой ногу обидчика и резко дернул, свалив нападавшего навзничь. Вольга взмахнул руками и рухнул на спину, ударившись головой о камень.
Два богатыря лежали на земле, тяжело дыша.
– Нельзя авторитет царя рушить, – первым нарушил тишину Святогор, – нельзя – и все.
– И вот теперь он мертв, зато с авторитетом, – парировал с земли Вольга, – все как ты хотел.
Теперь богатыри молчали уже куда дольше. Казалось, никто не хотел первым продолжать разговор.
– Ладно, – нарушил молчание Вольга, – а что теперь?
– Собрать тела, похоронить достойно.
– Ты понял, о чем я. – Он слегка приподнялся, но так и остался в полулежачем положении, привалившись к стене.
– Не знаю я, что дальше, – огрызнулся Святогор, – не знаю. Вообще не понимаю, как теперь жить и зачем.
– Это ты брось. Скольких мы царей пережили… Мстислав был хорошим парнем, но не он первый, не он и последний.
– Не первый, но последний. Его мать убита тоже. Династия прервалась. Это конец. Все.
– У них же с Ольгой, черниговской княгиней, любовь была, – намекнул оборотник, – глядишь, и не последний еще в роду твой царь.
– Свадьбы не было. Все откладывали до победы.
– Подумаешь, свадьба… Дело-то молодое. Любовь. Что твой Мстислав, идеальный, что ли?
– Он именно такой.
– А вот я бы все же проверил животик нашей княгини: не зародился ли там какой продолжатель династии.
– Надежда, – вздохнул Святогор, – слишком зыбкая надежда… Я Мстислава знаю, он до свадьбы не стал бы бесчестить любимую.
– А ты все равно проверь, – усмехнулся Вольга, – люди нас порой удивляют.
Теперь богатыри сидели друг против друга на расстоянии двадцати шагов. Опять повисла неловкая пауза.
– Если появится наследник, еще не все кончено… – Святогор даже чуточку оживился от мысли, что еще, возможно, не все потеряно. – Запремся здесь, будем держать оборону до его совершеннолетия. Союзников будем собирать тихо да готовиться. Жаль, Горыныча теперь нет. Как же ты его не нашел? Точно все там осмотрел?
– За дурака-то меня не держи… Я искать умею. Все осмотрел, нету там яйца.
– А к плакальщику заходил?
– Я ко всем заходил. Даже в верхнюю пещеру. Мне там чуть руку не оторвали. Говорю же, везде я искал. Везде!
– Странно. Сразу полетел?
– Сразу. Залетел Мстислава предупредить, а потом соколом туда.
– Кто же яйцо мог забрать?
– Не знаю. Может, оно вовсе не появилось. Могло такое быть? Живая вода тоже раньше текла, а затем перестала.
– Живая вода исчезла, потому что я источник мертвой воды завалил. Кто же мог знать, что они связаны?..
– Кто же мог знать, что Мстислав выпустит буку?.. – в тон Святогору ответил Вольга.
– Мстислав хотел нам помочь. Просто хотел помочь. Наши противники сколько раз ловко использовали против нас способности баюна? Ему хотелось так же.
