Аэлло крикнула задиристо:
– Мы не женщины, а Хранители!.. И вообще-то неплохие бойцы.
Чародей сказал в нетерпении:
– Ладно, вас в конце. А ты, Брестида, говори быстро, что ты хочешь под жилище?
Амазонка, захваченная врасплох, ответила вынужденно:
– Вообще-то бескрайнюю степь… Без конца и края. Но так как это вряд ли возможно, то всего лишь большую просторную конюшню, где в яслях всегда есть сено и отборное зерно, а рядом небольшой домик для меня.
Страг перестал крутить металлические шарики в ладони, брови всползли на лоб, он сказал с восхищением:
– Брестида, я очарован!.. Все лучшее коню, а себе остальное!.. Ты самая-самая.
Она бросила на него взгляд, полный иронии.
– Но ты не конь.
– Да, – ответил Страг смиренно, – я не конь. Потому…
– Никаких потому, – отрезала она и повернулась к чародею. – Я готова!
Чародей напомнил:
– Выбери место. Вокруг центрального купола, которого еще нет, уже возведены хоромы. Ну, какие есть, каждый чудил в меру своей… природы. Как видишь, новоприбывшим нужно второй круг…
– Мне без разницы, – ответила Брестида. – Давайте быстрее!
После Брестиды создавали для горгульи массивную черную скалу со зловещей щелью вблизи вершинки. Мелисс меньше всего требовала и не настаивала, потому для нее и сделали достаточно охотно, хотя не потому, что чем-то нравилась, а чтобы ревниво придержать чересчур настойчивых и не дать выдвинуться.
Затем возводили для Страга просторный, как он и требовал, замок, но без всяких украшений и вычурностей, разве что внизу в зале вдоль стен и по второму ярусу наставили мраморные статуи воинов, все похожие на Страга, это уже кто-то из Хранителей съехидничал, но Страг смолчал, хоть и поморщился.
Чародей повернулся к ихтионке, но Селина сказала застенчиво:
– А мне ничего не нужно… Милый тролль вырыл для меня маленький бассейн в камне, а к нему дорожку от моря…
– Хороший выбор, – сказал Керкегор одобрительно, – значит, переходим ко мне. Я вот желаю себе большой и прекрасный…
– Погоди, – прервал его Теонард. – Так не годится. Селина отважно сражалась с огненными троллями и отдала бы жизнь… а ты где был, пернатый?.. Нет, мы должны сделать для Селины хотя б навес над ее крохотным бассейном, что не бассейн вовсе, а просто ванна для одной не очень толстой рыбешки… Селина, как ты будешь приглашать в гости своих рыб?
Селина сказала сердито:
– Они не рыбы!
Тарнат стукнул молотом в землю.
– Не спорь с мужчинами, женщина!.. Ты была с нами в самое тяжелое время. И ты должна получить… пусть и поменьше, чем у меня, но побольше, чем дадим всяким понаприбывшим позже!
Белые щеки ихтионки медленно стали розоветь, что, в общем-то, не просто, если учесть, что она создание моря. Рубиновые глаза потупились, она быстро заморгала всеми веками сразу, гном даже наклонился, чтоб разглядеть, хотя ему с его ростом должно быть и так видно.
Поправив легкие как пух волосы, которые на суше кажутся совсем паутинкой, хоть и очень густой, ихтионка с благодарностью посмотрела на хранителей.
– Верно, – сказал Лотер, – всем по размеру осколков в их руках. Чародей, Селине нужно сделать просторный бассейн, а над ним прекрасный хрустальный купол…
Чародей сдержанно улыбнулся.
– Иногда вы, жадное и мерзкое племя, меня удивляете такими прекрасными порывами. Хорошо, все сосредоточьтесь, выбросьте посторонние мысли и представьте, что хотите создать для ихтионки, раз уж она стесняется…
Он ударил посохом в землю, и все ахнули: из выжженной земли, что сразу покрылась плитами белоснежного мрамора, выросли невысокие бортики просторного бассейна, со всех сторон фигурное нагромождение красивых гладких камней, пара ажурных столиков и с десяток роскошных стульев, выточенных из слоновой кости.
Тут же, закрывая это великолепие, поднялись стены из полупрозрачного малахита, на высоте пошли друг другу навстречу и создали блистающий под солнцем ярко-зеленый купол.
Селина ликующе взвизгнула:
