по бокам и корона из кудрей на затылке. Стилисты «Всемогущего» готовили ее к финалу шоу: через полчаса стартовал заключительный бал в Екатерининском дворце.
Этот эпизод конкурса «Великая княжна. Live» совершенно точно должен был стать последним – «Всемогущий» уже анонсировал новый реалити-проект поистине вселенского масштаба. Называлась новинка «Расчетный час: Полночь» и была посвящена строительству первого в галактике межпланетного отеля на Луне. Прозорливые продюсеры канала сделали ставку на растущую популярность космического туризма. Связались с владельцем крупнейшей сети гостиниц на Земле и предложили ему расширить бизнес на триста восемьдесят пять тысяч километров вверх – к обоюдной выгоде. Отельер радостно согласился, приобрел перспективный участок на берегу моря Нектара – и до космической телестройки остались считаные дни. Шоу предполагалось длительное, не на один сезон: продюсеры планировали заснять не только процесс возведения уникального отеля, но и жизнь его первых гостей, решивших провести романтический уик-энд на Луне или прибывших на планету в командировку.
Так что принцессе следовало сегодня же вечером сделать свой окончательный выбор между Вяземским и Алексеем.
Хотя она бы вместо этого лучше отправилась на Луну. Но Лондон тоже сойдет.
План был таков: сбежать из дворца сразу после бала (раньше никак нельзя – контракт!), домчаться верхом на Кирине до Гатчинского аэропорта и вместе с конем – на самолет. В Англии найти работу; хорошую конюшню для Кирина; милую квартирку для себя – с крохотной раковиной, очаровательными раздельными кранами, горячим и холодным, и вьющейся фасолью на подоконнике.
И сразу же приниматься за поиски Генри.
Папенька поймет.
Не хочется портить жизнь хорошему парню Алексею, женив его на себе. И не хочется портить жизнь себе, выйдя замуж за плохого парня Вяземского.
Но зрителям об этом знать не нужно. «Всемогущий» обещал им, что принцесса выберет сегодня жениха в прямом эфире, и она должна его выбрать. Даже если планирует расстаться с ним через тридцать секунд после окончания шоу.
Екатерина облачилась в бальное платье. Последний взгляд в разумное зеркало.
– Идентифицировано: безупречность во всем, – одобрительно сказало зеркало. – Рекомендовано: хорошо провести время!
Великая княжна была готова к ассамблее.
Большой зал Екатерининского дворца сверкал, блестел и переливался, как только что отполированный, новенький «русско-балт» на международной выставке, проводившийся каждый год в Санкт-Петербурге. Хрустальные бра, отражаясь в бесчисленных зеркалах, сияли ярче автомобильных фар.
Но куда им было до улыбок гостей! В этот раз «Всемогущий» милостиво позволил принцессе и ее отцу самостоятельно сформировать список приглашенных на мероприятие – для создания «непринужденной» обстановки. И обстановка получилась действительно непринужденной. Словно на корпоративе. Большой зал этим вечером напоминал филиал Русско-Балтийского завода. Екатерина позвала девчонок из колл-центра, Николай Константинович – коллег-инженеров. Да, это были представители типичного среднего класса, в недорогих нарядах и с фианитами в ушах, но зато они веселились от души, не обращая внимания на операторов, и танцевали так, как будто их никто не видит.
Среди кружащихся пар одна выделялась своей яркостью: Мелисса в огненном платье растворилась в объятиях креативного директора «Всемогущего» и, кажется, впервые в жизни не старалась подобраться поближе к камерам. Неподалеку граф Вяземский, источая слащавые флюиды, отплясывал с молоденькой сотрудницей колл-центра.
Стоя в дверях галереи, Екатерина поискала глазами второго своего жениха – Алексей обнаружился у стены в компании ее папеньки. Николай Константинович что-то увлеченно ему втолковывал, Попович с пониманием кивал.
Ангел Головастиков не заметил появления главной героини программы, хоть и стоял в трех метрах от входа. Неизменный ведущий шоу «Великая княжна. Live» был слишком занят рассматриванием собственной персоны в многочисленных зеркалах Большого зала Екатерининского замка – пардон, дворца. Общение с неблагородной публикой было, видимо, ниже его достоинства, поэтому Ангел сосредоточился на лучшем собеседнике в мире. Тем более что этот собеседник был сегодня неотличим от павлина: такое же головокружительное многообразие цветов в костюме.
– Здрасьте, – сказала Екатерина, обращаясь к Головастикову, поглощенному самолюбованием.
– Ой, – сказал Ангел, прикладывая изящную руку к намазанным бальзамом губам. – Ваше высочество. Мы что, уже выходим в эфир?
– По-видимому, да, – саркастически отозвалась великая княжна. – Если вы закончили свои упражнения перед зеркалом.
– Ах, – сказал Ангел, торопливо выхватывая из нагрудного кармана пиджака претенциозные карманные часы на цепочке. – Всего три минуты до прямого. Ну уж задам я трепку режиссерам, которые в моем наушнике заснули! Молчат, не предупреждают меня! Бездельники!
– Может, просто батарейка села? – предположила Екатерина, которой неприятно было слушать ругань в адрес высокопрофессиональной команды проекта.
– Ох да, и правда села, лампочка не горит, – проверил наушник Головастиков. – Но все равно все виноваты кроме меня! Теперь уже поздно менять батарейки, пойдем в эфир вслепую. Точнее, вглухую. Буду руководствоваться собственным чутьем. Не зря же я – величайший телеведущий современности!
