– Я сейчас, – сказала вслух и подошла к кукле Ларии.
Игрушка была сделана с любовью. На голове расшитый платок, платье с вышивкой. Мама девочки очень старалась, делая игрушку для дочери.
– Клер? – подошел сзади Кристоф.
Я размахнулась и кинула соломенную куклу в огонь. Вызванная гвардия не стала рассчитывать только на природную стихию, помогая разгораться пожару колдовством. Вскоре полыхали все дома и строения, обдавая нестерпимым пеклом живых. Жарко. Провела ладонью по лбу, отирая пот. Слишком горячим становился воздух, и от эмоций, захлестывающих меня, дышать становилось все труднее.
Мужчины раздевались тут же, в поле, скидывая одежду в один из разведенных костров. Для меня повесили на ветки дерева старое одеяло, отгораживая место, где можно снять перепачканную одежду. Огромные кадушки, наполненные водой с очищающими заклинаниями, сменялись, едва купальщик заканчивал омовение. После того как удалось ополоснуться, мне предложили простую мужскую рубаху и штаны. Последние оказались длинноваты, и пришлось их подвернуть в поясе, а потом туго прихватить веревкой, чтобы не потерять. Мое новое выходное платье постигла та же участь, что и остальную одежду. Только сейчас я уже не переживала об этой потере. Поняла, что есть кое-что более ценное, чем модный наряд.
Николас ожидал на том же месте, где мы его оставили. Лапушка испуганно посматривала в сторону пожара, всхрапывала, втягивая запах гари, к которому теперь явственно примешивалась вонь горелой плоти.
Расселись в коляске быстро, торопясь покинуть это место. Даже флегматичная кобылка бежала резво. Я вдыхала свежий воздух, бивший в лицо, и все равно никак не могла отделаться от застывшего в легких запаха смерти, продолжающего преследовать меня.
Летняя ночь опускалась на землю, давая возможность отдохнуть от дневного зноя. Земля еще не успела остыть, и от нее поднимался горячий воздух, смешиваясь с пылью дороги, взметаемой копытами Лапушки. После дыма горло пересохло, в глазах появилась противная резь, и очень хотелось пить.
– Разбавленное вино. – Броссар протянул фляжку.
Сделала глоток прохладного напитка и почувствовала, насколько же сильно устала. Вернула фляжку и откинулась на спинку сиденья, прикрыв глаза. Первым делом, как приедем к дому у озера, умоюсь. Там, рядом с деревней, я старалась вымыться очень тщательно, чтобы не дать ни малейшей возможности страшной болезни поразить организм. А вот сейчас хотелось расслабленно опуститься в прогретую за день воду и побыть в покое. Это было необходимо не для того, чтобы смыть копоть и запах гари, просто надо успокоиться, восстановить утраченное равновесие.
Лария была для меня никем, обычной девочкой, с которой я общалась в течение часа, и все же ее смерть потрясла. Такая юная, живая, веселая и наивная. Ее жизнь только начиналась! Родители любили своих детей и, понимая, что их часы сочтены, постарались уберечь ребят. И все напрасно. Черная хмарь никого не пощадила, заграбастав в свои цепкие лапы все жизни в той деревне.
– Клер, не плачь, – донесся откуда-то издалека ласковый голос Кристофа.
А потом он вытер мокрые дорожки с моих щек.
Отчего-то мир казался далеким. И Кристоф со своей заботой, и Лапушка, глухо стучащая копытами по грунтовой дороге, и слова Броссара, который что- то коротко сказал. Наставник и Кристоф перебросились какими-то фразами, а потом я нырнула в спасительное небытие, наконец-то получив долгожданный отдых.
– Клер! Дрянная девчонка! Не смей спать!
Меня тряхнули, словно тряпичную куклу, едва не оторвав голову, а потом пребольно ударили по щекам.
– Ай! – воскликнула я возмущенно и с трудом вырвалась из сна, хмуро рассматривая перекошенное лицо Броссара.
– Не смей спать! – прошипел наставник.
– У нее жар, – донесся тревожный голос Кристофа.
– Ты где был? Почему не смотрел за ней? – накинулся на Кристофа Броссар, при этом не выпуская из болезненного захвата мои предплечья.
– Бо-ольно, – промычала я и попыталась освободиться.
– Я тебя еще и вожжами отхожу! Что ты сделала? Как ты могла? Клер! – Мое имя он выкрикнул очень громко и хлестко.
Голос больно ударил по ушам, и я вновь недовольно замычала. Горло сдавило изнутри так, что не могла произнести ни звука.
– Не тряси ее так, – вступился за меня Кристоф.
– Николас, гони! – рявкнул Броссар, а затем уже напустился на Кристофа, продолжая болезненно сжимать мои руки. – Я же тебя просил не спускать с нее глаз! Чем ты занимался? Любезничал, вместо того чтобы оберегать ее?
– Не надо было везти Клер в ту деревню, – так же громко возразил Кристоф.
– Кто же знал, что она забудет о собственной безопасности?! О богиня! – почти со стоном выдохнул Броссар.
Коляска быстро неслась по кочкам и неровной дороге. Мое тело подпрыгивало на сиденье, но сильные руки ворожея удерживали, не позволяя упасть на пол. Он сидел передо мной на корточках, с тревогой рассматривая лицо.
Почему Броссар так ругается на Кристофа? То, что он грозит вожжами мне, неудивительно – я всегда вызывала у него недовольство. Но что такого мог сделать воспитанный молодой человек?
О богиня, как же жарко! Кожа словно плавилась, превращаясь в жидкую субстанцию. Горло сдавливало все сильнее, отчего дышать с каждым вздохом
