Тогда уж будет считаться, что удача хевдингу изменила. А что может быть хуже, чем лишиться покровительства богов? Тогда неудачливого вождя могли и разрубить на мелкие части, и каждую часть – принести в жертву. Вот так.
– Ты что такой хмурый, Оффа? – с громким смехом вдруг заявил Хенгист. – А! Понимаю, ты лишился той женщины… Красивой женщины, да… Зато – ты обрел брата! Эй вы, оба… – вождь махнул рукой сидевшему напротив Саше. – А ну, подойдите-ка! Тебе здорово повезло, Лошадиная Челюсть – у тебя теперь будет брат! И ты, Александр, обретешь славного родича… учти, немногим так везет! Дайте сюда ваши руки… да закатайте туники…
Усмехнувшись, Хенгист выхватил из ножен меч с золоченым навершьем… взмахнул… кровавая полоса разрезала предплечье Саши… и точно такая же полоса вмиг возникла у Оффы. И горячие капли крови упали в подставленную чашу с вином.
– Пейте же, братья! – радостно захохотал хевдинг. – И пусть древние боги хранят ваше родство.
Оба выпили – никуда не денешься, – впрочем, новые братья отнюдь не стали друг другу милее.
Однако теперь все еще больше обрадовались – теперь пили уже и за побратимов. Пили, закусывали награбленной снедью, с рычанием извергали из себя все выпитое и съеденное и снова пили…
До тех пор, пока в ночи тревожно не протрубил рог.
Глава 5. Зубы Дракона
Я встретил одного из моих предков.
не произнося ни слова, мы пошли с ним рядом.
– Это трубит Фредегар! – как ни странно, первым на тревожный зов среагировал Оффа Лошадиная Челюсть.
Впрочем – чего странного? Не очень-то он и пьянел, да и не орал песни, не веселился, наоборот – чем больше пил, тем делался мрачней и угрюмее. Видать, не особо-то по сердцу пришелся ему новый побратим.
Саша, кстати, испытывал подобные же чувства.
Надо отдать должное, варвары тут же прекратили пьянку и взялись за оружие. Хенгист приказал потушить костры, послав полдюжины воинов за водою.
– Не стоит их тушить, вождь, – негромко произнес Александр. – Звук рога очень похож на волчий вой… и даже на крики ночной птицы. А что если римляне посчитают, что смогут захватить нас врасплох?
Правильнее было бы говорить – галло-римляне, но подобный термин был здесь не в ходу.
– Да… они могут подумать именно так, – без лишних размышлений согласился хевдинг. – Они же нас презирают: варвары, мол – не способные к организации лагеря пьяницы. Сейчас покажем, какие мы пьяницы! Эй, парни! Ты, ты и ты, Годехар! Затушите пару костров и садитесь петь песни. Да смотрите, орите погромче, с упоением.
Почему Александр помогал сейчас варварам? А черт его знает! Наверное, все-таки они просто отнеслись к нему по-человечески, уж куда более любезно, чем коварные жители селения. А, может быть, Саша все же надеялся на людей молодого вождя? Надеялся на их помощь в том важном деле, ради которого, собственно, сюда и явился. У этих разбойников были корабли, полдюжины быстрых «драконов» и столько же вместительных, но тихоходных циул.
Кстати, молодой человек уже пытался расспросить орущих рядом соседей о чем-либо необычном, что случилось бы в море… Куда там! Пили, орали, а если что и рассказывали – точнее, пытались – то откровенные басни о драконе, который их якобы чуть не сожрал.
Лишние костры затушили, притащив в бочках воды. С дюжину – или чуть более – варваров уселись пировать дальше, примостив у ног мечи и секиры, остальные же по приказу вождя рассредоточились между скал и тихо, как волки, ждали, поглядывая на тощую луну и мерцающие далекие звезды.
С моря несло прохладой, и Саша даже чуть подзамерз в своей тонкой одежке, пожалев, что не прихватил в селении плащ. А все равно там все горит, почему ж не взять-то?!
Тихо было кругом, если не считать доносившихся от костров криков, да лишь иногда с шумом хлопали крыльями ночные птицы. Нет! Вот где-то в отдалении залаял пес. И тут же заткнулся, обиженно и резко – видать, шикнули. Идут?
Поглаживая рукоять секиры – уж какую дали, – Александр напряженно всматривался в ночную тьму, озаряемую оранжевыми сполохами огня. Никто не шел… Чу! Снова послышался рог, на этот раз – уже где-то совсем рядом. Звякнуло железо, кто-то выругался – и выскочившие из темноты всадники с
