одном – ничего необычного, увы, не происходило! Ни в родном селении, ни в ближайшей округе. Ни-че-го! До того самого дня, когда пастушата с дальнего пастбища вдруг услышали рев и тут же послали самого младшего к старосте – доложить. Но Захария вовремя перехватил мальчонку у колодца:
– Куда ты так спешишь, Мелон? Что случилось?
– Какой-то странный зверь хочет напасть на нашу отару!
– Зверь? А почему – странный?
– Ни на что не похож! И рычит так жутко, что прямо закладывает уши. Ужас, просто ужас! – Парнишка похлопал глазами. – Побегу скорей, расскажу!
– Напрасно спешишь, староста с утра отправился к соседям на ярмарку. А рыбаки еще не явились с лова. Уж придется тебе подождать, Мелон.
– Что ж, подожду…
Захария ухмыльнулся и тут же спросил, где именно пастушонок видел страшного зверя?
– Да говорю же – у пастбища.
– Это за старой оливой?
– Ну да, там.
На то, чтобы заскочить в хижину дядюшки Париска и вытащить спрятанную шкатулку, много времени не потребовалось. И вот уже Захария, бегом обогнув пастбище и оливу, собственными глазами увидел странного зверя. Скорее даже не зверя – повозку, но такую необычную, что…
Прячась в траве, подросток подполз как можно ближе, приладил шкатулку… Щелк!
А потому уже увидел чужака – лысеющего немолодого мужика с вислыми смешными усами, к тому же одетого более чем странно – в непонятные хламиды на маленьких фибулах. Незнакомец вовсе не внушал страха, и Захария решил рискнуть – заговорить, а дальше – будь что будет.
Спрятал шкатулку в траве, подкрался к странной повозке, улыбнулся пошире:
– Сальве!
Глава 11. Корабли и лодки
Ехать пора мне
по алой дороге…
Лодку Александр и Нгоно присмотрели быстро – вполне подходящее плавсредство покачивалось на волнах метрах в двадцати пяти от берега, добротное суденышко с мачтой и двумя парами весел. Правда, к нему еще прилагались люди – четверо смуглых полуголых рыбаков, азартно вытаскивающих сети, полные рыбы, сверкающей серебром чешуи.
– Как-то совестно лишать этих бедолаг орудия производства, – прячась в высокой траве, покачал головой Нгоно. – Может, лучше другую лодку поищем?
– Можно и другую, – Александр усмехнулся. – Только, я полагаю, тут сейчас все челноки при деле. Придется дождаться вечера, тем более – не так уж и долго осталось. А впрочем, пойдем-ка, посмотрим бухту.
Друзья спустились к широкой полосе песчаного пляжа и зашагали к видневшимся невдалеке мосткам, где были развешаны для починки ветхие сети, а около них возился старик с белыми, как лунь, волосами.
Увидев двух незнакомцев, старик, похоже, ничуть не удивился и на приветствие отозвался вполне достойно – встал и чуть склонил голову:
– Сальве, путники. Господь да не оставит ваш путь.
– Это верно, не оставит! – Саша обрадовался. Старик неплохо говорил по-латыни, а следовательно, годился в информаторы. – Я и мой слуга, мы идем в дальнюю обитель, отдохнуть от суеты и помолиться вместе с почтенными старцами.
– Похвальное желание, мои господа, весьма похвальное. Только… вы какой-то непонятной дорогой идете.
– Один человек в Карфагене указал нам путь.
– А-а-а! Так вы из Карфагена! – удивился старик. – Тогда понятно. Что же вы, отправились в путь без всяких припасов и без охраны? У нас ведь места небезопасные, даже для паломников небезопасные, увы!
– Разбойники? – Александр ухмыльнулся и поправил плащ. – Что, так лютуют?
– Да всяко бывает, – собеседник явно жаждал уклониться от прямого ответа. – Вам бы лучше поговорить с нашим старостой, он вскоре должен
