вернуться из соседнего селенья. Вы ведь к Триполитанскому валу путь держите? Там много монастырей. Но и разбойного люду – немало. Староста мог бы вам помочь, отправил бы с нашими рыбаками.
– А что, к какой-то обители и по морю можно добраться? – воодушевился молодой человек. – Вот и впрямь было бы славно.
Старик прищурился:
– Не сказать, чтоб только по морю, еще пешком крюк сделать придется. Но – не всегда короткий путь лучше длинного.
– Разбойники?
– Они самые. Там много диких племен, у вала. Нет, вам обязательно нужно дождаться старосту.
– Да некогда нам ждать, отец. Может, у кого-то можно нанять лодку? Денег у нас, правда, нет, но… Вот – мой плащ! Он весьма недурен!
– Хороший плащ, – потрогав материал, согласился старик. – Сразу видно – не из дешевых. Может быть, за такой плащ кто-нибудь из наших рыбаков и согласится вас отвезти. Только уж все равно придется вам дожидаться вечера, сейчас-то все в море. Не осмелюсь даже предложить свою хижину столь важному человеку… Ты ведь из торговцев, уважаемый господин, не знаю твоего славного имени…
– Я – Александр из Карфагена, купец. Увы, нынче все моя торговлишка пришла в полный упадок, да и не ради богатства живет на земле человек, а ради славы Господней!
– Вот, поистине золотые слова! – искренне восхитился собеседник. – Меня зовут Антоний, это римское имя. Я родом из здешних мест, но когда-то долго жил в Гадрумете, еще до того как…
Старик вдруг резко замолк, словно прикусил язык, едва не сболтнув что-то лишнее, чего никак не следовало говорить, особенно – незнакомцам. Усмехнулся:
– Эх, уважаемый господин… Хороший у тебя плащ!
– Ну, еще бы! – Молодой человек довольно улыбнулся и предложил: – Хочешь – твой будет? Прямо сейчас забирай, носи на здоровье… А ну-ка!
Сбросив с плеч упомянутый предмет, Саша накинул его на худые плечи старца и восторженно тряхнул головой:
– Ну, прям – Аттила! Сципион Африканский! Ганнибал!
Антоний даже смутился, порозовел, видно было – подарок ему весьма понравился.
– Носи, дорогой, вспоминай нас. – Александр похлопал старичка по плечу и вкрадчиво напомнил: – Нам бы лодочку… Что, без старосты действительно никак?
– Увы! – Антоний разочарованно развел было руками, но тут же улыбнулся. – Вообще-то возможность есть. Два наших парня сейчас как раз смолят лодку, хорошую такую, вместительную. Они бы вас и отвезли, куда прикажете, а старосте я бы сказал: парни, мол, проверять отправились – хорошо ль просмолили? Не течет ли? Вот, ежели они уже закончили…
– Это во-он там, у мостков, что ли? – Оглянувшись в сторону моря, Саша показал на две коричневые фигурки, на фоне разведенного костерка возившиеся с перевернутой лодкой.
– Ну да, да, там. – Старик кивнул и прищурился. – Только вы это, к мосточкам-то не идите. Видите вон, скалу? – Он кивнул прямо в противоположную от мостков сторону. – Там бухточка есть – парни, как закончат, вас там ждать и будут.
– Ну, вот и славно. – Александр потер руки. – Вот и договорились. Да ты не сомневайся, старче, ребятишек твоих тоже не обидим!
– Ну, так я пойду к ним, скажу… А вы подходите к скале ближе к вечеру. Только особо-то не задерживайтесь.
– Ну, вот. – Посмотрев вслед уходящему деду, Саша ухмыльнулся и обернулся к Нгоно. – Ты все понял насчет лодочки?
– Все, – улыбнулся тот. – Я ведь изучал латынь. Целый месяц!
– О, большой прогресс, однако! Ну, идем к нашему трактористу. Поди, заждался уже, бедолага.
– Странный он человек, – уже на ходу негромко заметил Нгоно. – Все никак не может понять…
– Ты себя в старые времена вспомни – сразу все понял?
– Ну, вообще-то…
Инспектор замолк, и дальше оба шли без разговоров, время от времени огибая попадавшиеся на пути развалины и большие округлые камни. Солнце светило им в спины, и не сказать, чтоб уж очень жарило – верно, и здесь стоял сентябрь.
– Эх, черт, – неожиданно выругался Саша. – Забыли у старика время спросить.
– Думаю, сейчас где-то около четырех пополудни…
– К черту частности! Главное – год! Ну, хотя бы – в каком мы веке?
– А что, могли и…
– Ну да – запросто! Какой-нибудь сбой в работе генератора… Ведь наш отряд, все эти неразговорчивые парни – они ведь куда-то делись? Хорошо, если где-то в здешних пространствах застряли. А если – во времени? Жаль ребят.
– Ничего, – Нгоно снова улыбнулся. – Парни они ушлые, себя в обиду не дадут. А вот и наш трактор! Стоит себе…
– Эй, Николай! – подходя к скрытому за кустами трелевочнику, закричал Александр. – Коля-а-а! Да что он там, спит, что ли?
