– Никки! Посмотри, какая прелесть! – Она показала его девушке, которая в отличие от нее не очень им впечатлилась. Впрочем, герцогиня такой оказалась не одна, мой подарок показывали всем вокруг, вызывая в ком восхищение и завистливые взгляды, а в ком злые взгляды, которые бросали на меня. Наконец все вокруг оценили степень крутизны подарка, и мачеха сама застегнула колье вокруг шеи девушки, а я утвердился в мысли, что подарок действительно хорош, засверкав на ее полуоткрытой груди.
Никки попыталась сразу же отступить к группе молодежи, но ее попытка была пресечена, и наши руки соединились. Я сразу вспотел, ибо нежная кожа молодой девушки, а также запах ее благовоний шибанули меня не хуже тарана.
– Никки! – Девушка сначала дернулась, но затем покорно осталась рядом со мной. По тому, как на меня набычилась вся группа молодежи, я понял, откуда дует ветер недавних выпадов.
– Это твои бывшие поклонники, что ли? – спросил я тихо ее.
– Денни слишком увлекся, – она сначала не хотела отвечать, но, видимо, мой вопрос был слишком прост, чтобы не отвечать на него. – Здесь вас не знают, барон, поэтому не удивляйтесь реакции моих друзей, когда они узнали о нашей внезапной помолвке.
«Барон. Вас, – отметил я».
– Вот и прекрасно, графиня, – я сразу же стал официальным, – буду иметь в виду.
Хорошо, что мне здесь кроме герцога никто не мог приказывать, поэтому я отвел девушку к молодежи и отпустил ее руку, все эти заморочки меня нервировали и бесили. Что делать с ней, я не знал. Ухаживать? Я через неделю-другую уезжаю и, возможно, больше никогда ее не увижу. В общем, эти непонятные «отношения» меня сейчас реально тяготили.
– Максимильян. – Я попытался отойти от них, но меня остановил голос герцогини, я вернулся к ней, начиная мечтать, чтобы скорее всех впустили внутрь и про меня забыли.
– Да, ваша светлость?
– Ты как-то совсем неласков с девочкой, – мягко попеняла она мне, но я заметил, как властно блеснули ее глаза. – Подарок, безусловно, достойный, но и чувства свои, будь добр, проявляй!
Я едва не офигел, наконец я увидел ее истинное лицо. Добрая маска была сброшена, и сейчас на меня смотрела властная и сильная женщина, действительно герцогиня.
– Не забывай, ты сам предложил эту помолвку! – напоследок сказала она мне, заставляя сжать губы.
«Ненавижу, когда меня макают в мое же дерьмо».
Выбора не было, я смирил свою гордость и вернулся к молодежи, которая сразу замолчала при виде меня. Я молча подошел к девушке, взял ее за руку и потянул на себя, секундное сопротивление, но миг – она покорно последовала за мной.
– Эй! – попытались нас окликнуть парни, но мне было по фигу, после разноса, что мне устроила жена герцога, на мелких засранцев мне было просто наплевать.
– Барон?! – Никки попыталась остановиться, когда мы отошли ото всех. – Куда вы меня тащите?!
– Поговорить, куда еще, – я остановился под деревом и убедился, что кроме нескольких служанок, которые неотлучно присматривали за Никки, рядом никого не было.
– Как ты относишься к помолвке? Я понимаю, что ее тебе навязали, но что ты сама думаешь об этом? Я скоро уеду, а этот статус будет с тобой еще два года до нашей предполагаемой свадьбы.
– Предполагаемой? – Девушка услышала только последнюю фразу. – Ты что, не собираешься жениться на мне?
– Для начала ответь на мои вопросы, потом я отвечу на твои, – я посмотрел на нее, от моей дерзости и прямоты она покраснела и глубоко задышала. Служанки забеспокоились, услышав, как мы повысили друг на друга голос.
– Хорошо, – она дерзко на меня посмотрела. – Ты вообще никто и свалился на мою голову, словно камень с горы. Я тебя не знаю и, возможно, не хотела бы знать, моя настоящая жизнь меня полностью устраивает, чтобы выходить сейчас за неизвестного мне человека.
– Хочу сказать тебе то же самое, дорогая, – наши взгляды скрестились не хуже шпаг, – но обстоятельства заставили меня согласиться на предложение герцога, у меня просто не было выбора.
– То есть воспользовался мной для своего прикрытия? Хороший из вас рыцарь, сударь!
Тут я прозрел, а ведь и правда, я прикрылся ею для своих целей. Это окатило меня не хуже холодной воды. Я по-другому посмотрел на нее.
– В общем, я предлагаю тебе сделку, – я поменял свои планы, когда пауза затянулась, а девушка стала посматривать назад. – Я к тебе не пристаю, даю денег на содержание, за это для всех остальных мы будем замечательная и любящая пара. Если тебе понадобится моя помощь, я тебе помогу, а если ты найдешь себе вариант лучше, я не буду этому препятствовать. Устроит тебя такой договор?
Девушка, которой было всего пятнадцать, тем не менее повела себя не хуже опытного ростовщика, мы поторговались о сумме ее содержания и неожиданно договорились по всем пунктам. Затем, полностью довольные друг другом, мы взялись за руки и пошли к свите герцога, в которой, когда появился он, сразу же произошли перемены. Вся молодежь, кроме нас, была задвинута на задний план, а вперед вышли главы семейств, чтобы быть рядом
