так что она стала еще больше нравиться мне. Сам я мылся по нескольку раз в день, вызывая всеобщее недоумение подобным чудачеством.
– Конечно, – закивала она, – я всего второй раз на подобном приеме, но решения короля не оспариваются и подлежат к выполнению, думаю, завтра тебе принесут грамоты о пожаловании титула.
Я ошалело покрутил головой и решил спрятаться подальше, поскольку количество желающих со мной пообщаться стало возрастать многократно. Ведь никто из остальной очереди дарящих подарки не удостоился чести подойти к королю так близко, как я. Внимание к моей персоне стало меня тяготить. Чтобы хоть как-то их отвадить, я сделал вид, что ухаживаю за своей «возлюбленной» и занят только ею.
– Макс, а что, меч и впрямь такой хороший? – спустя некоторое время спросила Никки, больше не тяготясь моим присутствием. Она даже перестала посматривать в сторону своих подруг и друзей, а просто болтала со мной обо всем.
– Лучше могу отковать только я! – Это самодовольное заявление вызвало ее смех. Она заявила, что я хвастун. Видимо, решила, что я пошутил, а я не стал разубеждать ее.
– И денег у тебя, наверно, тоже больше, чем у короля? – продолжала смеяться она, прижимаясь ко мне.
Я задумался, если быть уж совсем честным, то с последними новостями об истощении золотых рудников, а также при моих новых возможностях неограниченной добычи металлов под землей выходило, что я вообще богаче всех местных королей вместе взятых.
– Думаю, да, – ответил я, понимая, что она все равно не поверит. И правда, девушка залилась смехом, притягивая к нам любопытные взгляды.
– Добрый вечер, Никки, смотрю, тебе весело? – Я даже не заметил, как к нам подошла небольшая группа под предводительством моей давней знакомой.
– Элиза, добрый вечер, – девушка приветливо ей улыбнулась.
«Они знакомы, что ли?»
– Позволь представить тебе моего жениха, виконта Максимильяна, – продолжила она.
Тут смутились мы оба.
– А мы с виконтом знакомы, – натужно улыбнулась Элиза. – Помнишь, я рассказывала тебе историю о том, как молодой дворянин спас меня от разбойников?
– Да, конечно, ты еще тогда долго лечила руку, – кивнула Никки, но затем прикрыла ладошкой рот и ошарашенно посмотрела сначала на меня, затем на Элизу. – Так это был Макс?
Та кивнула ей в ответ. Продолжить разговор нам не дали, сюда приблизился напыщенный щеголь, сын герцога, и чтобы не нарваться на очередную дуэль, я откланялся и потащил Никки к свите герцога. Пожалуй, на сегодня достаточно приключений и разговоров, да и герцогиня уже пару раз смотрела в нашу сторону призывным взглядом. Надо и честь знать, все же хоть мы и помолвлены, но еще не женаты, для столь долгого совместного времяпрепровождения, и две служанки, неотступно следовавшие по пятам за нами, тут были явно не в счет.
Подведя девушку к свите герцога, я поклонился герцогине.
– Возвращаю вам свою невесту, ваша светлость, надеюсь, я ей не надоел за этот вечер.
Супруга Валенсы мне милостиво улыбнулась.
– Вы теперь виконт, Максимильян. Еще пара лет, и я, возможно, вынуждена буду говорить тебе при встречах – ваша светлость.
Несмотря на ее серьезный вид, было понятно, что она шутит, и поскольку окружающие засмеялись, пришлось улыбаться и мне. Хотя герцогиня даже не представляла, как близка к истине, если моя революция завершится успехом.
– Вы не будете против, если я стану навещать Никки чаще? – Я хотел получить официальное разрешение, ведь мне еще нужно отдать девушке первую часть денег по нашему договору. Вторую часть я обещал оставить у ювелира, к которому она будет заезжать для их получения. Всю сумму сразу я побоялся ей отдать. Уж лучше помесячно и понемногу.
– Как я могу стоять на пути двух любящих сердец, – томно произнесла герцогиня, ее глаза остались холодными, и это я теперь видел.
– Вы так добры, ваша светлость, – я еще раз поклонился.
Закончив кланяться, я кивнул Никки, которая вовсю обсуждала меня со своими подругами, и, получив в ответ не только ее кивок, но и множество заинтересованных взглядов других молодых девушек, я ретировался. В мои планы входило при первой же возможности незаметно слинять, а пока встать где-нибудь в уголке и не отсвечивать.
Мой план удался, еда и светские беседы были основным занятием для местной богемы, а когда начались танцы, я замечательно скрылся из виду в нише у одной из стен зала. Рядом со столом, пугая слуг, когда выходил из нее добавить в свою тарелку еды.
«Еще пару часов, и ворота откроют, можно будет свалить». – Я думал о своем, поэтому не сразу понял, как столкнулся с человеком, который так же, как я, стоял все время в соседней нише.
«Странно, почему я его не заметил раньше?»
– Простите меня, – извинился я первым, поскольку растерялся от того, что кроме меня еще кто-то прячется от взглядов остальных дворян.
– Нет, это я виноват, вышел неожиданно. – Спокойный голос человека, взгляд которого напомнил мне дедушку, когда тот был молод. Силой и
