- Я скажу ей об этом, - промолвил хрипловато Ник.
Он пытался уйти, и Ашур отвёл его к ожидающей пути во дворец повозке.
- Прости мою сестру, - сказал Ашур. Солнце светило ярче, и его глаза стали куда более яркими, чем просто серо-синими. – Иногда она слишком нетерпелива. Она не хотела никого обидеть.
- Она и не обидела, - промолвил Ник.
- Она постоянно недооценивает меня. Я самый младший сын, безответственный брат. Она может быть младшим ребёнком в семье, но в её арсенале слишком много оружия.
Это не удивляло Ника.
- А ты? – спросил он.
Ашур немного усмехнулся.
- Я редко заинтересован в одном и том же в течении нескольких дней, если я не считаю это очень важным. Часто то, что я считаю самым особенным, не представляет интереса или ценности для других. Но это не имеет для меня значения, что думаю другие. А ты?
Глубокий голос с лёгким акцентом был фактически гипнотизирующим.
- Не понимаю, о чём вы.
- Ты заботишься о том, что подумают другие?
Ник уклонился от его взгляда.
- Я лишь скромный дворцовый стражник, которого все считают бесполезным. Сегодняшний день доказывает это. Когда дело доходит до моей судьбы, я не имею никакого контроля над тем, что другие думают обо мне.
Принц покачал головой.
- Ты ошибся дважды.
- В самом деле? – он отвернулся и скрестил руки на больной грудной клетке, пытаясь не закатить глаза. – И в чём же в первую очередь?
- Никто не контролирует твою судьбу. Тебя.
- Вы так считаете… - прошипел Ник, глубоко вздохнув. – А второе?
- Ты не бесполезен.
Ник удивлённо посмотрел на принца, но Ашур просто повернулся и ушёл.
- Может быть, у вас будет безопасное путешествие обратно во дворец, - не оборачиваясь, промолвил принц.
***
Стражники, назначенные для сопровождения Ника домой, вытолкнули его из кареты за пять миль до города.
- Ты можешь дойти отсюда, - усмехнулся один.
- Конечно, - кивнул Ник, - большое спасибо, - когда экипаж поехал, он добавил, - прогорклые груды конского навоза, вот вы кто!
Пострадавший, весь в синяках, униженный, он шагал по зелёным полям и лесам, что пересекались новой имперской дорогой короля.
Он понятия не имел, что расскажет Клео. Всё было таким ирреальным, что если б не боль в груди и спине, что сейчас он чувствовал, он бы считал это сном.
Ник думал, что следует срезать путь через лес. Он уже начал хвалить себя за первую хорошую за день идею, как кто-то подошёл к нему. Прежде, чем он понял это, Ник снова лежал на спине и едва дышал.
- Мы опять встретились, - промолвил удивительно знакомый голос.
Ник моргнул, пока его зрение не очистилось достаточно для того, чтобы увидеть Йонаса Агеллона, склонившегося над ним и прижавшего кинжал к горлу. Это был второй раз, когда Йонас угрожал Нику этим оружием.
- Ты… - начал он.
- Молчи, - промолвил Йонас. – Пока не время. Мне надо кое-что ещё тебе пояснить, прежде чем ты заговоришь. Понял?
Лицо мятежника было скрыто в тени пышных деревьев. Насекомые не заканчивали свою симфонию. Тепло в сочетании с потерей крови заставляло Ника быть слишком близким к потере сознания.
Он покосился на спутника Йонаса – высокого, загорелого и опасного на вид парня, что стоял, скрестив руки на своей широкой груди. Наконец-то взгляд Ника вернулся на Йонаса, и он едва заметно кивнул.
- У нас были разногласия, - промолвил Йонас. – И, видя тебя в красной форме, не уверен, что этот разговор будет чем-то кроме траты моего дыхания, но пусть так. У меня есть друзья, которых завтра казнят. Мне нужно спасти их, и есть несколько вариантов. Несмотря на эту форму, ты должен быть верен Клео. Если ты верен Клео, ты не верен Дамора. На самом деле, я верю, что ты ненавидишь их. Да или нет?
- Да, - удалось выдохнуть Нику сквозь стиснутые зубы.
Йонас мрачно кивнул.
