Пилот перемахнул ограду и устремился следом за Элейной. Дипломат уже добралась до хвоста корабля и присела в тени опоры в нескольких шагах от шлюза. Чужаки неотвратимо приближались.
– Я их отвлеку! – горячо прошептала Элейна, когда Вилли оказался рядом. – Ты тем временем проберешься на корабль и взлетишь. Доверься мне, я мастер отвлекающих маневров!
– Отличный план, но как ты попадешь на борт, если я взлечу? – уточнил пилот.
– Об этом я не подумала, – расстроилась дипломат. – Что же делать?
– Давай с ними поговорим. Пообещаем заявить в межзвездную полицию, если нам не дадут улететь на своем корабле, – предложил Вилли.
– Да кого сейчас напугаешь полицией?! – усомнилась Элейна. – Если Пурикан уцелеет, никто не вспомнит, что тут творилось во время эвакуации. А если не уцелеет, то и подавно никому не будет дела. К тому же, это настоящие головорезы. Они сейчас прыгнут на корабль и дернут на Мызгошлеп, только их и видели. Где их потом искать?
– Бандитов не напугаешь, а вот чиновников можно! Они рискуют под суд угодить за нарушение…
– Этих продажных типов? – фыркнула Элейна. – Они улетят на Мызгошлеп вместе с бандитами и ни секунды не пожалеют. А мы останемся на разваливающемся Пурикане без корабля писать жалобы!
– Отлично, критиковать ты умеешь! – обиделся Вилли. – У тебя есть идеи получше?
– Остается только одно. Бросить им вызов!
– Это как? – поинтересовался пилот. Громилы находились уже в десятке шагов от корабля, и вид у них был весьма угрожающий. – Бросить можно все что угодно, но как мы одолеем десяток парней?
– Я больно кусаюсь! – заявила Элейна. – А ты можешь лягаться.
– Ты смеешься?! – возмутился Вилли. – С таким планом нам точно крышка!
Тем временем два чиновника и восемь громил подошли к кораблю и столпились возле шлюза. Крайние два здоровяка оказались буквально в паре шагов от спрятавшихся в тени судна Вилли и Элейны. Друзья могли разглядеть их штаны и ботинки.
– Это судно, называемое… эм-м… «Толстая ласточка», как гласит надпись на борту, – брошенное. Мы готовы предоставить его в ваше распоряжение за разумную плату… – произнес кто-то невидимый. «Один из чиновников», – догадался Вилли.
– И какова эта разумная плата? – басом осведомился другой.
– Пятьсот жукаров, – спокойно сообщил первый. – Мы уже сделали вам скидку.
– Пятьсот жукаров за ржавый кусок металлолома? – хрипло воскликнул еще кто-то. – За эти деньги на Мызгошлепе можно купить пять таких посудин!
– Во-первых, вы не на Мызгошлепе, – холодно объяснил чиновник. – О законах, а точнее, беззаконии периферии на приличной планете можете забыть. Во-вторых, я не продаю вам корабль, а даю приоритетное право его утилизации. Я не рыночный мошенник, а официальное лицо при исполнении обязанностей, так что торг неуместен. Если вам эти условия не по душе, утилизацию выполнит обычная эвакуационная служба.
– Стойте-стойте, не будем горячиться, – вмешался басовитый голос. – Пятьсот жукаров у нас есть, это не проблема. Хотелось бы убедиться, что корабль на ходу. Мы ведь не знаем, как давно он тут ржавеет.
– Судно стоит здесь всего пару дней, и это легко проверить, заглянув в журнал прибытий-отбытий, – сообщил чиновник невозмутимо. – Однако я понимаю, что утилизировать корабль, не способный летать, гораздо сложнее, чем судно с рабочим двигателем, поэтому пойду вам навстречу. Сейчас мы все вместе поднимемся на борт и удостоверимся, что судно… эм-м… «Толстая ласточка» в полном порядке, в чем я, кстати, совершенно уверен. Карл, открой шлюз, – приказал чиновник.
–
– Тише ты! – пилот осторожно высунулся из тени. Карл, чиновник помладше, достал из кармана небольшой аппарат с антенной, поднес его к шлюзу и, похоже, подбирал комбинацию для взлома замка. – Ничего себе, официальные лица при исполнении. Да тут всё насквозь прогнило! Обязательно подам на них жалобу. Держу пари, в главном космопорте ничего подобного не происходит!
– Сейчас они войдут, а потом и мы незаметно проникнем на борт, – продолжала Элейна, не слушая Вилли. – Они отправятся на мостик, чтобы проверить корабль. Мы выждем в безопасном месте, пока чиновники уйдут, а потом по одному обезвредим и выкинем с корабля восьмерых головорезов. На своей территории мы легко справимся!
– Всего ничего! – недовольно буркнул пилот. – Наш корабль однажды захватывали, и мне это совсем не понравилось.
– Они не будут знать о нашем присутствии! Используем эффект неожиданности.
– Мне бы твою уверенность, – вздохнул Вилли.
– Прошу, – тем временем объявил Карл.
Послышался звук открытия внешнего люка и радостные возгласы собравшихся.
–