Друзья без труда миновали шлюзовой модуль, но в грузовом отсеке их ждал сюрприз: два мордоворота остались на страже и тут же заметили незваных гостей.
– Это еще кто такие? – угрюмо воззрился на них левый, пониже ростом и с бородой.
– Местные крысы, – с улыбкой ответил правый, здоровый и плечистый. В руках у него была железка, похожая на огнемет, а за спиной рюкзак. – Пурикану настал конец, и крысы бегут с корабля. С корабля на корабль. Лезут сквозь все щели. Только напрасно. Не суждено им спастись, пока мы стоим на страже границы.
– Да ты прям мастер слова, – вяло похвалил левый. – Стихи не пробовал писать?
Правый радостно ухмыльнулся:
– А то! У меня страничка есть на межгалактическом портале для поэтов. Мой псевдоним – «Широкоплечий Романтик». Заходи, почитай, оставь отзыв.
Внезапно включилась система связи корабля:
– Эй, вы, стихоплеты недоделанные! Выбросьте эту шваль отсюда, да побыстрее!
– Слушаюсь! – хором ответили громилы.
– Эффект неожиданности, эффект неожиданности, – передразнил Вилли Элейну. – И почему твои планы никогда не срабатывают?
– Твой правый, мой левый, – скомандовала дипломат, сжала кулаки и почему-то щелкнула зубами.
Громилы двинулись навстречу.
– Что делать?
По росту Вилли доходил здоровяку в лучшем случае до груди. Все идеи, беспорядочно лезущие в голову, казались чистым самоубийством. Дать противнику под коленку и вырвать из рук железяку? Так он сам получит кулаком по голове, потеряет сознание и окажется за бортом. Проскользнуть за спину, прыгнуть на плечи и попытаться задушить? Да у этого монстра шея толще, чем у Вилли голова. Даже обхватить – и то проблема! Пуститься наутек? Неплохой вариант – жаль, Элейна не одобрит.
Когда мордоворот навис прямо над Вилли, тот решил – пан или пропал! – осуществить второй маневр. Ничего лучше он все равно не придумал.
Пилот отскочил к стене и бросился вперед мимо громилы. Решение оказалось неплохим: противник был крайне неповоротлив, и ручищи, которые он протянул к пилоту, схватили воздух. Пока громила озирался, силясь понять, куда исчезла жертва, Вилли уже был у него за спиной и даже получил секунду на то, чтобы оценить ситуацию.
От увиденного у пилота отвисла челюсть.
Левый здоровяк валялся на полу, безвредный, как половичок. Дубинка и парализатор с его пояса перекочевали на ремень Элейны, а сама дипломат как ни в чем не бывало копалась в панели управления на стене грузового отсека.
– Отключила видеонаблюдение, чтобы нас не донимали остальные, – весело доложила она. – Вилли, ты чего так долго? Помощь нужна?
– К-как ты это сделала? – вымолвил пилот, пока его громила разворачивался.
Элейна опять щелкнула зубами, и у Вилли по спине пробежали мурашки.
– Я же говорила, что больно кусаюсь. А ты лягаться не пробовал, как я советовала?
– Издеваешься?! – прошипел пилот.
– Ладно, будет туго – зови!
Здоровяк с огнеметом наконец обнаружил Вилли и угрожающе проревел:
– Тебе конец, крысеныш!
Пилот, оказавшись в тени гигантской фигуры, ощутил острый приступ паники. Но просить о помощи он не мог: это было не к лицу командиру экипажа, и тем более у кого? У дипломата! Нет, ни за что!
Тут – видимо, от страха – в голову Вилли пришла спасительная мысль.
Под скептическим взглядом Элейны пилот отступил назад и поманил за собой громилу:
– Иди сюда, иди-иди.
– Ты пожалеешь! – ревел тот и послушно шагал. Казалось, его поступь сотрясает весь корабль.
Хитрый план пилота состоял в том, чтобы заманить противника в угол. Там, в паре метров от стены, помнил Вилли, расшаталась конструкция пола, и, если бы громила угодил ногой в щель, то провалился бы чуть ли не по колено, крепко застрял, и у пилота появились бы шансы на победу.
Главное, самому в эту щель не вляпаться.
– Ну давай, покажи мне, какой ты сильный! Убей мерзкую крысу! – подбадривал противника Вилли, шаг за шагом отступая к стене.
– Отлично, Вилли! Сделай его! – воодушевленно подпрыгивала Элейна.
– Ыгр! – высокоинтеллектуально отвечал поэт-любитель с огнеметом, наступая.
Вилли ощутил спиной холод металла. Дальше отходить некуда. На пол он старался не смотреть, чтобы здоровяк не заметил щели у себя под ногами.
