– Постараемся, чтобы у него не было возможности прийти на прием. – Принцессу больше волновала судьба Лео, поэтому она просто отмахнулась от вопроса. – Шрео, говорят, у нас новый министр образования?
– Есть такое дело. – Первый министр меньше всего ожидал вопроса на кадровую тему.
– Милорд Гдау, если не ошибаюсь?
– Все верно. Принят на должность по рекомендации Лургадо.
– Если мне не изменяет память, он состоит в дальнем родстве с лордом Глао, который перешел на сторону мятежников. Советник, ты за него ручаешься?
– Ваше высочество, ректор университета «Светлый разум» не раз доказывал свою преданность. Рискуя жизнью, он помог организовать побег господина Лео с острова Миттов. Причем тогда он еще не знал, кем является беглец, – заверил принцессу Лургадо.
– Скажи, Гдау было известно о полете сотрудников тайной полиции к лорду Лсуо?
– Не исключено, – растерянно ответил толстяк. – Что-то случилось?
– Пока нет. Времена нынче тяжелые, господа, и я считаю, что новых людей нужно проверять тщательнее.
Крупный хищник не всегда самый опасный. В этом Царьков убедился, пройдя несколько шагов по холмистому полю. Когда раздался дребезжащий свист, человек инстинктивно присел, и над его головой пролетел крупный мячик, распластавшийся на мгновение плоской тарелкой, затем приземлившийся в трех шагах и с шорохом умчавшийся прочь. Следующий напал буквально через пять секунд. Леонид встретил его шестом, сбил на землю и успел рассмотреть, что это за тварь.
Колобок оказался из паукообразных, судя по количеству вооруженных ножеподобными когтями лап. Восемь конечностей позволяли монстру в момент прыжка раскручивать тушку, оснащенную роговым наростом в виде пропеллера. При сближении с целью хищник расставлял лапы в стороны, чтобы зацепить вращающимися когтями жертву. В общем, циркулярная пила в действии. Чуть зазеваешься, и башку снесет.
Сбитый паучок выжил, хотя пару конечностей сломал. Выпустив из тушки четыре полуметровых жгута с глазами на концах, увидел человека и быстро захромал наутек.
У каждого колобка была своя «зона ответственности». Сбив один мячик, Леонид мог сделать порядка двадцати шагов и попадал под удар следующего. Атаки продолжались до тех пор, пока не сменилась растительность под ногами. Высокая узколистная трава уступила место стелющимся по земле жестким листьям. Здесь летающим мячикам спрятаться было негде, зато для ползучих гадов – раздолье.
– Мр-рав, – высказала свое недовольство кошка, решив скорее преодолеть опасный для нее участок пути.
Она обогнала путника и остановилась на границе, где заканчивалась трава и начинался бурый песок.
«Странно, а ведь я с дерева ничего подобного и не заметил, – удивился Царьков. – Вообще показалось, что кругом сплошные деревья».
Он шел, прощупывая дорогу впереди себя шестом. Когда из-под листвы появлялись чешуйчатые пресмыкающиеся, «нежно» отбрасывал их палкой в сторону. Так и добрался до голой земли.
«Наверняка песок особенный, если на нем ничего не растет, – сделал заключение Леонид. – Хорошо бы и монстров не было, а то выскочит скорпион размером с быка. И что мне с ним делать?»
Далеко пройти по пустыне ему не дали. Киска неожиданно перегородила путь, став прямо перед человеком.
– Мр-рав. – В ее голосе звучали угрожающие нотки.
– Не понял… Что значит – «нельзя»? Мне вон на ту гору нужно, понимаешь?
– Мр-рав, – повторила она, даже не пытаясь спорить, но с места не сошла.
– Да, в песках, скорее всего, для тебя не будет лакомств, – путник решил, что хвостатая недовольна маршрутом по местности, где нечем поживиться, – но некоторые, между прочим, и мышей ловят.
– Мр-рав, – продолжала стоять на своем упрямица.
Ну не драться же с ней, в самом деле. Царьков свернул в сторону, сделал несколько шагов, но затем опять двинул на восток. Животное препятствовать не стало. Некоторое время. Потом ситуация повторилась.
«А ведь песочек впереди несколько странноват. И рельефом отличается. Может, именно так выглядят зыбучие места?»
Путник концом шеста ударил по подозрительному месту, и круг диаметром в два метра схлопнулся пополам и резко ушел вниз, открыв взору большую нору. Через несколько секунд из нее выстрелил фонтанчик песка.
«Ё-мейл вашу… – застыл в изумлении Леонид. – Ну и червячки здесь водятся. Такого точно на крючок не нацепишь!»
Минуты не прошло, как раскрытая пасть подземного монстра заняла прежнее место. Теперь ее различить было куда проще, пока ветром сверху не намело песка.
– Благодарю вас, мадам, – промолвил Царьков, обращаясь к спасительнице.
– Мр-рав, – небрежно отозвалась та и теперь уже сама двинулась на восток, как бы показывая безопасную дорогу.
Когда имеешь персонального проводника, время пути заметно сокращается. По-видимому, кроме «червячков», выставивших для загара свои пасти,
