других опасных хищников в бурых песках не водилось. Бегущая впереди киска даже цвет шерсти не поменяла, оставаясь зелено-коричневой.
Легкая пробежка длилась не более часа. По прикидкам Леонида, до подножия горы оставалось совсем немного. Местность опять изменилась. Появилась трава под ногами, деревья, кустарники…
«Ух ты! – мысленно воскликнул человек, заметив знакомое по острову амазонок растение. – А вот это я могу съесть».
Сходными с грушей плодами его угощала Ортиана. Сочные и сладкие, они сразу утолили и голод, и жажду.
«А жизнь-то налаживается! – подумал правитель, потягиваясь после сытного обеда. – Если сейчас еще и мини-челнок получится сотворить…»
Увы, попытка успехом не увенчалась. Но эта неудача нисколько не омрачила Царькова.
– Мр-рав, – раздалось где-то впереди.
«Да иду я, иду», – мысленно проворчал путник.
Он двинулся дальше. Киска больше не показывалась на глаза, хотя была где-то поблизости.
«И не уходит ведь. Можно сказать, до самой горы довела. Не окажись она рядом, я бы уже переваривался в желудке червячка, или как там эта подземная тварь называется?»
– Стоять! – Окрик прозвучал через мгновение после того, как Леонид ощутил постороннее внимание.
– Стою, – выполнил приказ путешественник.
– Кто таков, как здесь оказался?
Никто не спешил показываться на глаза.
– Расскажу правду – не поверите, а врать желания нет.
– А ты попробуй, вдруг я из доверчивых?
– Ну слушай. Я – Лео, высокий лорд из рода Царров. Благодаря одной сволочи свалился с острова Руххов. Оказавшись внизу, увидел эту гору. К ней и пришел, как видишь.
Ответили ему не сразу. Видимо, прилагали большие усилия, чтобы поверить. Наконец беседа продолжилась, только другим голосом:
– Кто сейчас правит в Кардоме? Род Руххов?
– Не хотел бы никого огорчать, но правитель Кардома стоит перед вами.
Теперь пауза затянулась надолго. Лишь через пять минут затрещали кусты и на открытую местность выбрался зрелый мужчина в сопровождении знакомой кошечки.
– Молодчина, Рава, самого знатного вельможу к нам привела. – Он погладил зверя по голове.
– Она ручная?! – не сдержался Царьков.
– Нет, ваше величество. Рава позволяет себя гладить только потому, что ей это нравится, но домашним животным не является. Пять лет назад ее излечил наш лекарь, теперь она изредка сюда заглядывает. Иногда не одна, как сегодня.
– Красивое животное и умное, – высказался Лео, он не стал поправлять незнакомца, наверняка всех правителей Кардома раньше называли величествами.
– Прошу меня простить, ваше величество, не представился сразу. Милорд Хлеу.
– Вы тут живете? – удивился Леонид, он никак не ожидал встретить в этих диких местах титулованных вельмож.
– Как видите.
У Царькова чуть с языка не сорвалось: «А вы когда с острова свалились?», но он сдержался.
– Как же вы здесь оказались?
– Об этом вам лучше поговорить с нашими лордами.
Глава 14
Непонятный враг
«Куда все-таки пропал Брио? – размышлял глава мятежников, отдыхая на выходившем в сад балконе дворца. – Неужели этот, с позволения сказать, правитель сумел раскусить прохвоста? Жаль, если так. Лорд мог бы оказаться весьма полезным. Как он сказал: «Сначала я докажу, что достоин стоять рядом с таким великим человеком, а потом попрошу о небольшой услуге в виде соседнего острова. Поверьте, мне он нужнее, чем тому ничтожеству, чьего имени вам и знать не стоит». Льстил, конечно, но ведь сумел встретиться со мной так, что даже приближенные не заметили. Опять же, по слухам, лорд весьма богат и влиятелен. Хоть бы сообщил, что задумал, перед тем, как пропадать. Я ему тогда сразу два острова пообещал – жалко, что ли?»
Вид с балкона радовал глаз. Прежний хозяин немало потрудился над созданием террасового сада с длинной ступенчатой площадью в центре, как раз напротив окон нынешнего кабинета Гео. Плодовые деревья не загораживали панорамы, позволяя любоваться расположенным вдали горным массивом.
«Молодец Рнеи, – мятежник мысленно похвалил бывшего владыку острова Цруззов, – знал, как дворец поставить. Ни одна сволочь не сможет незамеченной стрелять по окнам. Не зря я выбрал это место для летней резиденции».
Накануне Гео направил половину прибывших ризенцев и около тысячи «обращенных в свою веру» кардомцев на остров Нуффов, собираясь тоже
