«Знала бы ты, девочка, какая я на самом деле, вряд ли бы пожелала подобной судьбы для брата. Хотя, если сравнивать с другими, можно найти много гораздо худших партий».
– Думаешь, Зруи сделает мне предложение?
– Ага, – уверенно кивнула малышка. – Я знаю его секрет.
– Полностью тебе доверяю, поэтому даже не буду спрашивать какой.
– Разве между сестрами могут быть тайны? – Переполненная эмоциями, девчушка не могла остановиться. – Если я говорю, что он трусит что-то сделать, он обязательно сделает, вот!
– Ты настоящая подруга. Тогда и я расскажу то, что обещала.
– Как тебя спас господин Лео? – обрадовалась Лагира.
– Да. Слушай.
Самому господину Лео сейчас приходилось несладко. Отряд, отправившийся в гости к толстокожим, неожиданно попал в засаду. Даже семенившая впереди Рава не почувствовала противника и теперь болталась, подвешенная к ветке, в объятиях громадного питона, не имея никаких шансов на освобождение.
– Тут не должно быть змей, – прошептал Хлеу. – Да еще таких.
Царьков не рискнул выяснять, каких именно. Он с жалостью глядел на киску, пытаясь найти способ ей помочь, хотя людям и самим угрожала опасность – десять мужчин попали в окружение вставших в боевую стойку толстых «шлангов».
«Он же ее сейчас задушит! Не позволю причинять боль тому, кто спас меня от смерти. Да я…»
Леонид напряг кисть, лезвие чирхазского кортика удобно расположилось в ладони, а в следующую секунду устремилось к цели. Поразил ли он питона, высокий лорд не заметил, поскольку один из «шлангов» среагировал на бросок ответным выпадом.
Человек встретил змею шестом, угодившим прямо в пасть гаду. Чтобы не упасть от мощного толчка, пришлось несколько ослабить хватку, и Дерган заскользил по ладони за спину, приблизив крупную голову ползучей твари почти вплотную к руке. Хлеу взмахнул мечом, и хвост агрессора забился в конвульсиях.
«Теперь шест отмывать придется, – мысленно пробурчал правитель Кардома. Он бросил взгляд туда, где недавно висела киска, и не увидел ни ее, ни питона. – Неужели промахнулся?»
Коллеги обезглавленной пока не стремились повторять ее подвиг, но и убираться никто из них не спешил.
– Мр-рав! – раздался знакомый голос.
Кошка остановилась позади ползающих тварей, выбирая первую жертву. Змеи зашипели и неожиданно бросились наутек.
– Чего это они? – недоуменно спросил Царьков. – Неужто Раву испугались?
– Нет. Скорее всего, хагарты потеряли вожака.
– Этого? – кивнул на голову змеи высокий лорд. Обрубок величиной с футбольный мяч так и оставался нанизанным на шест.
– Вожак никогда не вступает в схватку. Он смотрит со стороны и направляет действия подопечных.
– А куда наша подруга побежала? – Правитель Кардома заметил, как киска запрыгнула на дерево.
Хлеу посчитал это дурным знаком и жестом приказал готовиться к обороне. Тревога оказалась напрасной – Рава вскоре спустилась, волоча за собой громадную башку посмевшего напасть на нее питона. Размерами та вдвое превышала трофей Лео. Борьба с вожаком стаи далась ей нелегко, животное выглядело неважно: гладкая шкурка кровоточила сразу в нескольких местах.
– А вот и вожак, – сообщил милорд. – Видать, ваш клинок не миновал цели.
– Жалко будет, если оружие потеряю, – вздохнул Леонид.
– Вы подранили змеиного главаря, тот ослабил хватку, Рава смогла освободиться и прикончила гада.
– Но почему она попалась? – Царьков считал кошку неуловимой.
– Хагартов часто зовут слухачами. Они издали чувствуют приближение добычи, а потому заранее готовят ловушку, обнаружить которую до нападения практически невозможно.
– Змеи охотятся на хищников?
– Любых животных, но самой вкусной добычей считают человека.
– И самой опасной, надеюсь.
– Да, поэтому и нападают стаей. Обычно не меньше полусотни особей.
– Погоди, если вожак не должен охотиться, почему он схватил Раву?
– Она слишком долго шла рядом, а потом вырвалась вперед, нарушив планы хагартов.
– Ты говорил, змеи не должны здесь находиться. Почему?
Убежавшая киса опять вернулась, на этот раз – с клинком в пасти.
