«Наш шаман» – именно так теперь называли недавнего чужака в отряде. Человека, который участвовал в уничтожении их родного города, которого из жажды мести едва не разорвали на куски и на которого теперь едва ли не молились.
Последние четверть часа беглецы двигались по заметно поредевшему лесу, поэтому зверье практически не беспокоило.
«Красивый вид! – мысленно восхищался Незак, когда перед его взором открылась отвесная гряда из скальной породы. – Стена действительно кажется неприступной. Видения сбываются».
Складывалось впечатление, что участок суши по необъяснимой причине решил взметнуться на пару ростин в небо, расколов почву вокруг выступа глубокими расщелинами. В цветовой гамме утесов преобладали бордовые оттенки. Кое-где сквозь камни пробивались вьющиеся растения, свисавшие крупными гроздьями круглых листьев.
– Нам туда, – указал чужак на возвышенность.
– Нужен мост, – произнес один из охотников, – до края скалы слишком высоко. Без воздушного шара не добраться.
– Посмотрим.
Общаясь с духами, шаман видел немного другую картинку. Для прохода на выступ действительно требовался мост, но тянуть его до верхнего края утеса не было необходимости – в самом узком месте пропасти в отвесной скале находилась пещера, осталось лишь ее разыскать. Ризенец быстрым шагом направился в обход.
Через час с небольшим он вернулся в исходную точку, так и не найдя ничего похожего на пещеру. Зато понял, почему к скалам не спешат хищники – то ли сами бордовые скалы, то ли расщелина вокруг них испускали едва уловимый аромат.
«Если даже я его чувствую, то животные и подавно. Наверное, запах их и отпугивает. Но где же пещера? Неужели духи решили пошутить? Или это испытание? И в чем его суть? Как миновать пропасть, если другой ее край упирается в голую скалу?»
Отправляясь на второй круг, шаман замедлил ход. Теперь он еще внимательнее вглядывался в ландшафт по другую сторону расщелины.
Отряд к тому времени подошел почти вплотную к скалам. Измотанные люди, пользуясь передышкой, падали на землю. Никто, даже дети, не подавал голоса – смертельно опасная дорога приучила всех к осторожности. Следы отряда охотники старались посыпать остропахучими травами, но чутких хищников мог привлечь шум.
Незак до недавнего времени не задумывался о том, почему одни шаманы являются слышащими, другие – видящими, а третьи говорящими. Он и сам считал себя видящим, поскольку общение с духами проходило через картинки-видения. Однако память постепенно вытаскивала из глубин детские воспоминания. Кто-то из дряхлых старцев рассказывал, что ни слышащие, ни видящие, ни избранные не могли повлиять на будущее. Ему же духи предоставляли такую возможность, показывая, что произойдет при тех или иных действиях в настоящем. Еще парень знал, Наднебесный очень редко дарит племени шамана, способного общаться с духами.
«Неужели на наше племя пала благодать неба? Но почему на чужой земле? В то время, когда погибли почти все воины? Какую задачу высшие силы возложили на меня?»
Ризенец остановился в некоторой растерянности. Скала действительно выглядела неприступной со всех сторон – ни малейшего намека на пещеру. Незак попытался обратиться к духам за подсказкой, но почувствовал отторжение. Ему дали понять: все, что нужно, уже сказано.
«Я чего-то не понял или не увидел? Не может быть! Пещера точно находилась… – Он стал вспоминать детали, мельчайшие подробности той картинки, где отряд перебирался через пропасть. – Солнце находилось слева – раз. Сухое дерево в десяти – пятнадцати шагах по правую руку. Так, вон тот куст я тоже видел. Вроде все правильно. Но до утеса слишком далеко, и нет там никакой пещеры».
Шаман приблизился вплотную к обрыву и бросил вниз небольшой камень, чтобы определить глубину ущелья. Глухой звук раздался сразу.
«Что за…»
Мужчина попробовал прощупать ногой пустоту и наткнулся на твердую поверхность там, где глаза ее не видели. Вскоре на ощупь обнаружился и только что брошенный камень, поскольку зрение продолжало играть в прятки, показывая, что ризенец шагает через пропасть по воздуху.
«Место, которое защищают мороки? – удивился он. – Неужели такие до сих пор встречаются? Я думал, они лишь в легендах остались».
Шаман продолжал осторожно двигаться дальше, пока не нащупал стопой начало пропасти. Вернувшись, увидел побледневших разведчиков.
– Что случилось?
– Вы сначала исчезли по частям, затем появились.
Незак оглянулся. Мираж продолжал показывать прежнюю картинку с обрывом возле самых ног и дальним расположением отвесной скалы.
– Понятно. Можно взять ваши копья? Мне понадобится длинная жердь.
Никто не посмел отказать, хотя с оружием расставаться не хотелось. Воины связали три древка между собой, соорудив палку высотой в три человеческих роста. С ней Незак снова отправился на исследования.
Жердь почти сразу уперлась в нечто твердое. Затем шаман обнаружил вход в пещеру и выступ скалы перед ней.
«Потребуется мост длиной в два копья и шириной в одно, – прикидывал в уме ризенец. – Его нужно построить очень быстро – шум привлечет хищников, и нам бы успеть переправиться в пещеру до того, как их станет много».
