– Пожалуй, две вещицы достойны вашего внимания, леди. Вот это колье и браслет, – указал торговец.
Женщина приблизилась к витрине вплотную. В это время справа что-то с громким звуком упало, и охранники на минуту отвлеклись. Похоже, именно такого момента дожидался купец, который тут же всучил клиентке измятую бумажку. Дамочка собралась высказать свое возмущение, но наткнулась на умоляющий взгляд торговца.
«Ладно, мама часто к нему захаживала, только потому и прощаю дерзость, – подумала она. – Интересно, что он мне передал?»
– Откуда у вас это украшение? – между тем один из офицеров тайной полиции угрожающе наседал на владельца кулона с дымчатым алмазом.
– Вчера доставили с партией других украшений, – спокойно ответил он. – Что-то не так?
– Мы вынуждены закрыть вашу лавочку и еще раз проверить все товары.
– Разве так можно? – возмутился тот, мысленно подсчитывая убытки.
Когда рядом появились еще четыре охранника, купец понял серьезность момента и отправился вместе с ними, не позабыв забрать всю коллекцию.
– Варио, что там?
– Специалистам не понравился дымчатый камень. На нем что-то есть.
– В алмазе? Странно.
Лиира внимательно осмотрела предложенные Цузрано украшения, но даже не попросила достать их с витрины. Вдруг драгоценности не понравятся сопровождающим? Начнется разбирательство, и этого торговца тоже могут увести под белы ручки, а ей хотелось поскорее посмотреть, что передал ювелир.
– Пожалуй, все достойное я уже посмотрела. Пора и домой.
Войдя в покои, женщина отпустила крылатого посланника и только после этого решила ознакомиться с запиской. На бумаге было всего несколько строк:
«Нижайше прошу прощения за дерзость. Ваша матушка при жизни заказала для вас подарок на день рождения. Вчера его доставили, но я не знаю, как лучше передать к сроку. Прошу прислать кого-нибудь в ювелирный дом. Товар оплачен. С превеликим уважением, тумал Цузрано».
«Вот это да! – Лиира уселась в кресло. – А ведь мне через пять дней исполнится тридцать четыре! Как время летит! Неужели мама так рано подумала о моем подарке? Она, конечно, все старалась делать заранее…»
Лиира недолго размышляла над тем, как поступить. Посыльного отправлять не хотелось, тот наверняка не останется без внимания охраны. Варио также отпадал, поскольку мог проговориться Кааре. Оставался всего один вариант.
«Пошлю фрейлину с запиской. Пусть купит для меня тот браслет, а заодно и подарок принесет. Браслет у нее заберут на проверку, а про остальное Зуруала никому не скажет. Она у нас умница».
Супруга правителя приняла решение, теперь оставалось дождаться нужной фрейлины. Та умела держать язык за зубами и часто выполняла тайные поручения королевы.
На подворье, где проживал Гариз и остатки его воинства, стояло два здания. Высокий трехэтажный дом хозяина и одноэтажная постройка для слуг. Вождь ризенского племени с телохранителями и шаманом заняли первый этаж особняка. Они не привыкли к подобной роскоши, но старались следовать устоям кардомцев. Бойцы ближнего круга расположились в помещениях для слуг. Они запаслись спиртным и горланили песни днем и ночью.
Вот и сегодня пьяные голоса продолжали терзать слух проживающих по соседству, хотя за последние сутки ни один из ризенцев не притронулся к горячительным напиткам. Накануне шаман объявил скрытую боевую готовность, а утром он явился к командиру.
– Духи говорят, Гео убьет нас, как только вернется, – сообщил вождю тревожные новости избранный.
– Почему он до сих пор этого не сделал? – без эмоций в голосе спросил Гариз.
– Видать, на то были свои причины.
Вожак кивнул, дав понять, что его полностью устраивает ответ.
– Ты обманул его на опознании тела? – полуутвердительно спросил он.
– Да, согласно велению духов.
– Думаю, Гео так и не нашел нового избранного.
– Не просто избранного – говорящего, – подчеркнул шаман. – И я точно знаю, он уже посвящен в таинство общения с духами.
– Откуда?
– Видел.
– Понятно. Как и нашу смерть? – Гариз усмехнулся краешком губ.
– И ее тоже, – вздохнул старик.
– Впрочем, все к тому шло, – после недолгой паузы согласился командир ризенцев. – Так что будем делать?
– Жаль, я не умею говорить с духами, но мне видятся два пути, вождь. Можем умереть сейчас, пытаясь вырваться из города, или подохнуть спустя пару часов. Когда вернется Гео, у нас не будет шанса достойно уйти к предкам.
