– Я провёл опыт, нагрел образец крови. Когда температура достигла неприемлемого для природы человека уровня, клетки чёрного рака, назовём их так, начали делиться. Когда температура достигла уровня существенно выше кипения воды, клетки начали делиться быстрее. Их стало так много, что они полностью нафаршировали кровь. В процессе теста большинство чёрных клеток погибло, но кровь даже не нагрелась! В данных условиях я не могу создать действительно огромные температуры, но подозреваю, что несколько сотен градусов по Цельсию – не предел! Они следуют некоему алгоритму действий, подобно наноботам, и обладают невероятными свойствами.
Фершал аккуратно вырезал кусочек кожи и пару волокон мышц с правой кисти пациента. Пока он укладывал под микроскоп образец ткани, место выреза почернело. Но после того, как чёрное пятнышко рассосалось, на месте выреза вместо шрамика появилась неповреждённая кожа.
– Поразительная регенерация! – восторженно воскликнул старик и, вспомнив про рекордер, кашлянул и уже ровным голосом продолжил: – У пациента обнаружена способность к феноменальной регенерации. Исходя из наблюдаемого мною процесса, рискну предположить, что способность к восстановлению напрямую связана с наличием в организме носителей чёрного рака.
Затем Фершал смотрел в микроскоп не отрываясь. Минут десять, не меньше. Осмысленного ничего не говорил, только звуки издавал – нечленораздельные, но явно восторженные.
– Чёрные клетки везде! – наконец громко сообщил он рекордеру. – В коже, в органах, в соединительной ткани… Везде!
После столь пафосного заявления старик недолго думая взял, да и вылил на образец тканей содержимое баночки из особого стекла, наполненной кислотой.
Агрессивная жидкость проела предметный столик, крышку стола, на котором стоял микроскоп, и, закапав на пол, принялась разъедать его. Но Фершал этого не заметил. Он наблюдал за образцом.
Бывшая частичка Крайта ожидаемо покрылась чем-то вроде корки, на которой ни малейшей капли кислоты не задержалось. Через некоторое время корка исчезла, а под ней… всё те же ткани. Целые и невредимые.
– Чёрный рак защищает его! Уму непостижимо! – Фершал резко взмахнул руками. – Пациент использует это заражение себе во благо! Чёрные клетки продолжают размножаться в его организме, но не убивают, а наоборот, защищают от губительных воздействий внешней среды!
Именно в этот момент Фершал понял, что оказался втянут в события с куда более далекоидущими последствиями, чем казалось. И задался мыслью, каким способом заполучить в союзники могущественного послушника смерти. Такие встречи происходят не случайно и уж тем более не заканчиваются просто так, походя.
…Рута прибавила скорости, когда поняла, что до «изумрудных хлопьев» осталось всего ничего. Ей хотелось как можно скорее добраться в пункт назначения, взять необходимое количество и уйти. Сейчас эти участки небезопасны: то абнормали, то не дружащие с головой искатели приключений, то мутанты…
Это раньше здесь убаюкивающе журчали подземные светящиеся ручьи, изумительно пахли подземные цветы… Раньше всё было лучше. Или просто казалось, а было таким же? Может быть, дело в том, что по мере взросления личность привыкает, приноравливается к негативу, боли, трудностям, лжи и разочарованиям… и устаёт мечтать?
Вторая причина, по которой Рута желала поскорей выбраться из пещеры, – конечно, странные события и не менее странные записки. Её не на шутку испугало сюрреалистическое появление клочков бумаги. Хотя она ни на миг не сомневалась, что это не галлюцинации. Кому-то понадобилось устроить шоу.
Но цирк с записками наворотило существо, явно психически нездоровое. Кто ж это решил поразвлечься?.. Нет, чтобы выйти и сказать прямо, чего ему надобно. Или просто напасть, атаковать, как все… гм… нормальные люди, звери и нелюди в Троте.
Рута выкинула из головы всё лишнее, когда впереди мелькнула тень. Вот ведь, душенька-то чуяла, что под финал таки появятся большие проблемы!
Как назло, здесь узкий коридор расширялся до просторного зала, от которого начинались пять других узких коридоров, в один из которых Руте и надо было следовать. Эта затаившаяся впереди тварь знает, как облегчить себе охоту.
Рута остановилась перед залом и в нерешительности замялась. Она прекрасно понимала: ещё шаг – и ловушка. Но также понимала, что её долг – помочь Крайту. Тем более после разговора с Матерью. Его память, вероятно, настоящее сокровище, способное оказать влияние на судьбу всего Трота, а то и всех Зон Посещения. Ради блага мира можно и рискнуть. Ведь организация, частицей которой она себя сделала, для этого и существует.
И конечно, обязательно надо найти ответ на вопрос, что там насчёт возможности соприкосновения «параллельных» миров. Вероятно, эта тема вообще может превратиться в первостепенную…
Вспомнив, насколько скуден её боезапас, Рута грустно улыбнулась и решительно шагнула вперёд.
На третьем шаге она повторно увидела тень.
Ловушка захлопнулась.
Загадочные тени оказались осушителями – очень сильными, умными и крайне живучими тварями. На человека они были похожи даже количеством конечностей. Твёрдая, без волосяного покрова пятнисто-бурая кожа, две пары красных горящих глаз – на затылке и на морде, вместо носа две дырочки,
