теперь не скоро руки чистой водой вымоешь».
– Та-ак! – Сашка пятерней почесал свой лысый кочан. – Значит, говорит, ужинать будем.
– Ага.
– Ладно, смотри тут в оба. Выспался хоть?
– Да, нормально все.
– Ну и ладушки. Ужинать будем, – уже сам себе произнес он вслух.
Когда солнце стало клониться к вечеру, взвод на три версты удалился от гостеприимной балки, скорость движения ими была снижена, разведчики, словно стая волков, крались по степи. Навстречу попадались редкие курганы с каменными истуканами.
Из головного дозора к Сашке подскакал Валуй:
– Батька, стойбище снялось, ушло в сторону Дона, Ослябь сказывает, сегодня поутру ушло.
Ослябя, в прошлом полесовик, следопыт отряда, все, что было помечено на земле, читал как свое собственное подворье, ошибиться не мог.
– Олекса, темп движения прежний. Айда, Валуй, к Осляби, что он там вычитал?
Подскакав к следопыту, стоявшему на месте и ждавшему командира, Сашка спрыгнул с седла.
– Что скажешь, профессор?
– Смотри, батька. Видишь утоптанную площадь, ихнее стойбище было. К нему вот по этим направлениям збройные вои приезжали, ночевку делали по- походному. Это их князь орду в набег собирал. Вон там орда ушла, а это уже, – он жестикулировал руками, указывая пальцем по сторонам, – снялось стойбище и на повозках, да перегоняя скотину, двинулось на новый выпас. По следам видно, повозки на больших колесах проехали. Повозки тяжелые, с багажом, с воинским сопровождением, воев не много, сотни две-три. Там дальше, я смотрел, пастухи скот гнали, в том же направлении.
– Молодец! Ну, как думаешь, далеко ушли?
– Со стадами далеко не уйдешь, там же не только лошади, еще бараны, козы, быки. Я себе мыслю, юрты они на ночь ставить не будут. Поутру дальше пройдут.
Отряд собрался у обсуждавших положение дел сотника и Ослябя. Окинув взглядом обступивших их бойцов, Сашка позвал:
– Павел?
– Я здесь, батька, – подъехал вплотную к собравшемуся отряду парень.
– Ну, что ж. Ваш выход, маэстро. Давай, ниндзя скороспелый, выдвигайся по следу копченых. Мы за тобой легкой рысью поскачем. Найдешь кочевников, приглядись там, что почем, да и назад на доклад возвращайся. Все понял?
– Да.
Павел неспешно тронулся в путь, и уже через двадцать шагов силуэт всадника с лошадью будто подернулся маревом, расплескался в разные стороны и исчез.
«Спасибо тебе, переход, за такие подарки», – подумал Горбыль, двигая подразделение следом.
Ушедшие на новое место аборигены были обнаружены, когда взошла луна. Сначала Павел наткнулся на разбросанные по степи стада скота, места отдыха пастухов выдавали костры да редкий лай сторожевых собак.
Понаблюдав издали за пастухами, Пашка направился докладывать командиру о найденных потеряшках. Приняв доклад, Горбыль спешил подразделение за полверсты от пасущихся стад. Лошадей расседлали и стреножили. Бойцы готовились к бою, лишний раз проверили экипировку, чтоб не подвела в бою. Всучив Павлу холщовую сумку, Сашка объяснил:
– Вот что, Пашок, сейчас мы тебя всего обсыплем бабкиными травками, хорошо натри ими лицо, руки и сапоги. В мешке свежая кабанятинка. Андрюха с Олегом в Курске у персидского купца зелье прикупили, мы им мясцо замариновали. Твоя задача пройтись по пастбищам, угостить собачек. Да не торопись, пусть пастухи у костерков разомлеют. Как покормишь псов, возвращайся, получишь новую порцию. Затем мы работаем на пастбищах, а ты в стойбище шуруй, угощай тамошних сторожей. Понял?
– Да. Опять все тело чесаться потом будет.
– Фигня это все, главное ребятам работу облегчишь.
Павел ушел, растворившись в ночи. Всех разведчиков Сашка уложил на землю, чтоб не отсвечивали при лунном свете и отдохнули перед работой, пока была такая возможность.
Прошло не менее двух часов, из воздуха перед лежачим сотником материализовался Пашка.
– Ну как прошло? – вставая на ноги, задал вопрос Горбыль.
– Все по плану, можно работать. Хороший яд, собаки уже подохли, даже не мявкнул никто.
– Держи вторую пайку, работай стойбище.
– О’кей.
Перестрелять из арбалетов три десятка полусонных пастухов при отсутствии собак – дело плевое. На цель наводили тлеющие угли костров, но все же к
