новом одеянии.
Тахире было непривычно в этом наряде. Он сковывал движения и заставлял девушку идти мелкими шагами. Это раздражало, но она терпела.
Зеркало обнаружилось в соседней, смежной со спальней комнате. Здесь также находились и новые одежды Тахиры, сложенные в сундуках, несколько полок с обувью и стол, заставленный шкатулками. Что находилось внутри, принцесса могла сказать с уверенностью, – украшения. Золото народ ее мужа любил, и считалось, что по тому, сколько золота надето на жене, можно судить о статусе и достатке ее повелителя.
Зеркало действительно было огромным. Тахира увидела себя во весь рост и немного удивилась, когда поняла, что эти шелковые одежды ей к лицу. Ирада встала справа от принцессы, стараясь не попасть в отражение.
– Вы прекрасны, госпожа! – сказала она. – Будет счастлив тот, кто обладает подобной красотой.
Тахира приподняла подбородок. Яркий желтый цвет тканей, облепивших ее фигуру, невероятно шел к ее загорелой коже и к карим глазам с песком золота, но девушка подумала о том, что с удовольствием променяла бы все шелка на свой прежний привычный наряд.
– Госпожа! – Рабыни поклонились, глядя на принцессу с восхищением.
– А где мой муж? – спросила она, вдоволь налюбовавшись собой.
– Принц Акрам занимается во дворе на мужской половине, – ответила Ирада.
– Я хочу к нему! – произнесла Тахира и сделала было шаг к выходу, но хазнедар покачала головой.
– Это невозможно, моя госпожа, – смиренно произнесла она. – Без приглашения мужчины женщина не имеет права покидать женскую половину дома.
Брови Тахиры сошлись на переносице.
– Что? – удивилась она.
– Скоро к вам придет повелительница Ширин. Она все расскажет, а после, если принц Акрам этого пожелает, он даст вам масар[8], и вы будете вольны ходить где пожелаете.
– Масар? – удивилась Тахира.
– Повелительница Ширин все скоро вам расскажет. – Ирада поклонилась. – Я оставлю вас. Девушки будут рядом, если вы что-то пожелаете, достаточно кликнуть их. – И снова поклонилась, пятясь спиной к выходу.
«Что за обычаи? – удивилась принцесса. – Я здесь как пленница!» Она вздохнула и подошла к столику, на котором стояли шкатулки. Открыла одну, запустила руку в сияющие драгоценности, зачерпнула щедро и, снова вздохнув, высыпала содержимое обратно.
«Бедная Майрам! – вспомнила Тахира вторую жену брата. – Как она только жила здесь? Это просто невозможно! Я никогда не смогу привыкнуть! – И снова подумала о Майрам. – Где она сейчас? Как переносит путь?»
В паланкине было душно, не вздохнуть. Я открыла все занавеси и все равно умирала от жары. Словно само солнце ополчилось против нас и жарило с нестерпимым гневом, обрушиваясь на землю.
За время пути мы сделали только один раз остановку. Пока я прогуливалась по траве, моих носильщиков сменили, и в путь мы отправились с новыми силами.
Шаккар несколько раз подъезжал к паланкину и поглядывал на мои мучения, но ничего не говорил и лишь смотрел своим диким варварским взглядом. К своему счастью, за весь день я ни разу не увидела Сарнай. Видимо, Повелительница была впереди обоза и ехала наравне с мужчинами-воинами и нашим мужем.
«Подумай о рабах, которые идут пешком!» – напомнила себе я, когда в очередной раз, устав от духоты, брала в руки кувшин с водой и делала глоток.
Мы ехали весь день. Что я только не делала в паланкине! И лежала, и сидела, и пыталась считать расстояние, что нам удалось проделать от города по степи. Но только к закату, когда поднялся ветер и небо сменило свой цвет с лазурного на алый, пронизанный прожилками золота, был подан клич о привале.
Я выбралась из паланкина с ощущением невероятного облегчения. Размяла затекшие от сидения суставы, пока рабы ставили шатры. Первым был возведен шатер Шаккара, тот самый, в котором я жила все эти дни после свадьбы. Потому я ничуть не удивилась, когда появились женщины и, взяв меня под руки, провели внутрь, где раздели и вымыли, а затем снова, словно куклу, облачили в чистое. У входа в шатер заняли свои места бессменные стражи, но сегодня я почти не обратила на них внимания.
Когда небо потемнело и на чернеющем полотне боги рассыпали звезды, в шатер подали ужин. На низкий столик поставили кушанья и вино. Раб, принесший еду, низко поклонился и ушел, пятясь назад спиной. А спустя несколько мгновений полог поднялся и в шатер вошел мой муж и повелитель, принц Шаккар.
Несмотря на то что он весь день провел в седле, принц не выглядел уставшим. Он бодро прошел внутрь и опустился на подушки перед столом.
– Майрам! – позвал мужчина.
Я повиновалась и села на против.
