вкусная – кусок жареного мяса, приправленный специями, и кусок хлеба, еще почти свежего, с корочкой, пахнущей домом и почему-то морем.
Я принялась за еду, а когда от нее не осталось почти ничего, в паланкин просунулась голова моей рабыни.
– Госпожа! – Она поклонилась. – Я сделала то, что вы мне приказали. Менсувар[9] Шаккара, воин Аббас явился на ваш зов и ожидает у паланкина.
Я посмотрела за плечо девушки, туда, где в проеме между ее телом и тканью виднелась широкая грудь Аббаса. Что-то внутри дрогнуло, но я проигнорировала это ощущение и, указав рабыне на грязную тарелку, выбралась наружу, под палящее солнце.
Аббас стоял, чуть расставив ноги и сложив крепкие руки на груди. Как и прочие варвары, он был оголен до пояса. Загорелая кожа мужчины уже не боялась солнца.
– Моя повелительница! – Аббас увидел меня и поклонился.
Я ответила ему легким кивком, а затем приблизилась, оставив между нами пространство длиной в широкий шаг.
– Я хотела попросить тебя, – начала тихо. В глазах Аббаса вспыхнули огоньки.
– Я помню, что обещал начать тренировки, но думал, дорога утомит вторую жену моего брата, – сказал он.
– Благодарю за заботу, но я вовсе не по этой причине просила позвать тебя. – Я вздохнула. – Мне нужен меч! – сказала и тут же покраснела.
– Меч? – Он был немного удивлен. Действительно, если подумать здраво, зачем такой, как я, меч? Я не умею с ним обращаться, как Сарнай. Я не воин и тут обращаюсь с подобной просьбой.
«Надо объяснить!» – решила я, хотя это было несколько неудобно… говорить о таких вещах с мужчиной.
– Мне нужен легкий меч для танца, – пояснила тихо.
Аббас некоторое время просто смотрел на меня, а затем широко улыбнулся, а я тотчас же покраснела еще гуще, прекрасно понимая, о чем он подумал. Подобные танцы всегда приводят к одному итогу.
– Шаккар будет доволен! – сказал Аббас. – Я найду то, что надо, и принесу вечером в ваш шатер, вторая жена.
– Спасибо, – только и смогла выдавить я.
– Вы не передумали тренироваться? – вдруг спросил Аббас, и я посмотрела ему в глаза. Молочный брат был красивее принца, моего мужа. Моложе и тоньше, не такой огромный, и рядом с ним я не чувствовала угрозы. Тахира верила ему, а значит, могу верить и я… Или все же не могу?
– Я хочу научиться защищать себя, – произнесла я решительно, – но когда ты сможешь начать учить меня? Мы весь день в пути, а вечерами… – сказала и снова покраснела.
– Шаккар не будет проводить каждую ночь в твоем шатре, вторая жена, – понял меня Аббас, – у него еще есть Сарнай. Внимание мужа должно быть поделено поровну между женами, сколько бы их ни было у мужчины!
Его слова были правдивы, но отчего-то задели меня. Царапнули в сердце, как кошка, играя, задевает когтями кожу – ощущение есть, а отметины нет.
– Я буду готова в любое время, если не понадоблюсь своему повелителю и мужу, – сказала я.
Аббас смерил меня долгим взглядом, а затем коротко кивнул.
– Вечером твоя рабыня принесет меч, который сможет удержать ваша рука, – пообещал он и, поклонившись, повернулся спиной, направляясь прочь от паланкина. Я не стала смотреть ему вслед, вернулась под защиту носилок, спасаясь от палящего солнца. Рабыня разложила подушки, в ее руках была моя тарелка. Быстро поклонившись, девушка выскочила из паланкина, оставив меня наедине с самой собой. Стоило немного отдохнуть. Вряд ли остановка будет долгой.
Я легла на покрывало и положила голову на подушку, глядя в открытое окно катарира. Жаркий ветер обдувал мое лицо, врываясь в носилки, не давая вдохнуть полной грудью. Я прикрыла глаза, понимая, что уснуть на такой жаре просто невозможно. Тело казалось влажным, и любое движение, даже самое легкое, вызывало усталость. А спустя какое-то время паланкин подо мной вздрогнул, и я поняла, что носильщики подняли его на свои плечи, двигаясь дальше, продолжая наш путь.
Осторожно выглянула наружу. Степь медленно поплыла мимо, оставляя позади озерцо с мутной водой и залитые костры.
Все это время Сарнай была тише воды, ниже травы. Она думала. Она следила. Она строила планы.
Глядя вперед, на своего мужа, что качался в седле верхом на жеребце и вел за собой своих людей, Воительница не могла не восхититься принцем.
«Всегда первый, всегда самый сильный!» – подумала она и, повернув голову, посмотрела на Аббаса, ехавшего рядом, почти стремя в стремя.
– Я сегодня был у маленькой принцессы, – тихо произнес молодой мужчина, покосившись на Сарнай.
– Как там наша пташка? – спросила первая жена.
– Кажется, пташка больше не боится оказаться в когтях орла, – усмехнулся Аббас. Сарнай вскинула в удивлении брови. – Думаю, сегодня тебе не стоит ждать своего мужа, – добавил Аббас.
– Это почему же? – Она почти не была удивлена. С одной стороны, Сарнай хотела, чтобы принцесса скорее понесла от Шаккара, но с другой… Может быть, его зацепила ее неопытность или страх перед ним, но Шаккар, как стало казаться женщине, немного изменился. Самую малость, но воительница это
