Добравшись до цели, я вспрыгнула на подоконник и так попала на лестничную клетку.
Спускаться вниз было неимоверно тяжело — перепады высоты были для меня слишком большими. Несколько раз голова перевешивала, я путалась в лапах — и кубарем летела вниз, пересчитывая ступени. Должно быть, ушибы были сильные, но боль маячила где-то на заднем плане. Меня спасал надежный анальгетик — пшик,
Добравшись до самого низа, я первым делом потянулась к источнику и, поскольку теперь он оказался гораздо ближе, заполучила еще немного энергии. Новые силы я потратила на заклинание инверсии внешности. Теперь я должна была выглядеть по-другому. Люда, конечно, меня отпустила, но кто его знает, зачем она это сделала. Может, захотела позабавиться, может, поохотиться.
Нет больше веры никому.
По тельцу прокатилась волна магии, меня тряхнуло, шерсть стала дыбом и снова улеглась. Я мельком кинула взгляд на лапы — они стали черными и как будто тоньше. Моя внешность определенно поменялась. Отлично. Пусть теперь ищут белую кошку в темной комнате.
Дверь внизу, за которой меня ждало спасение, была закрыта на кодовый замок.
Кнопка домофона располагалась высоко. А ковен скоро очнется, обнаружит, что все пошло наперекосяк, и заметит цепочку кровавых кошачьих следов, ведущих на кухню, на балкон, на карниз…
Сложить два и два им будет не так сложно, как хотелось бы.
Я примерилась и прыгнула на кнопку. Дважды я промахивалась, на третий раз попала, даже запиликал сигнал выхода, но все равно ничего не вышло. Надо было не только нажать на кнопку, но и одновременно толкнуть дверь, а у меня банально не хватало сил.
Тут я вспомнила про открытое окно первого этажа. Через него можно выбраться на козырек, нависающий над дверью в подъезд. Так я и поступила — выбралась на козырек и, не раздумывая ни секунды, спрыгнула на асфальт. Приземление получилось жестким, я ударилась лицом… то есть мордой и чувствительно отбила лапы. Хромая и припадая на все четыре ноги, я ринулась прочь из двора, прочь из Малого переулка — к Тучкову мосту. До него нужно было обязательно добраться.
А если перейдешь дважды, сказал папа, то враги потеряют твой след.
Хороший мост, чтобы сбить со следа, сказала мама.
По пути я пару раз чуть было не заблудилась — путала повороты и проходные дворы. С непривычного ракурса город казался совсем чужим.
Город Гулливеров.
Несколько раз я пересекала улицу буквально под колесами автомобилей, и, должно быть, немало водителей чертыхалось, когда черная кошка перебегала им дорогу.
Но мне надо было спешить, пока ковен пребывает в уверенности, что все идет по плану.
Я все-таки добралась до Тучкова, и в ту минуту, когда я ступила на мост, позади сверкнула вспышка. Над Невой пробежал рокочущий раскат грома. По спине прошелся порыв студеного ветра. Я шарахнулась к перилам, прижалась к ним боком и затем через силу оглянулась. В том месте, где находился Малый переулок и мой оскверненный дом, в небо уходил столб света. Упираясь в облака, он образовывал наверху, среди акварельно-чернильных разводов, светлый овал какого-то мертвенного голубовато-серого оттенка, и в этом овале проглядывало призрачное лицо Мартина. Его бледные глаза были устремлены вниз и обшаривали землю, клочок за клочком.
Мартин, Мортен, что же ты такое, в отчаянии думала я, распластавшись на асфальте. Наверное, если меня обнаружат, лучшим выходом будет броситься с моста в Неву, чтобы избавить себя от дальнейших мучений.
Но поисковый луч постепенно тускнел — я понадеялась, что злодейские силы истощаются и к тому же искал Мартин совсем не в той стороне.
Убедившись, что колдовство Мартина иссякло, я встала, неумело встряхнулась и упрямо продолжила путь.
Где-то далеко начали бить куранты. Плескались темные волны, волнующий запах речной сырости проникал в ноздри, бодрил и странным образом прояснял рассудок. Когда по мосту проезжал автомобиль, мост ощутимо подрагивал. Казалось, он сейчас развалится, и вместе с его обломками я полечу в тартарары, но такая перспектива меня не слишком пугала — Мартин был страшнее. Беспрестанно двигая туда-сюда ушами-локаторами, я торопливо семенила вдоль ограды.
Мост казался мне бесконечным — видимо, я уже вступила в зону портала, благодаря которому переправа и приобрела свои волшебные свойства. Для магического существа время и расстояние здесь могли исказиться на неопределенную величину.
Впереди показалась компания великанов. Мне они привиделись стадом слонов, неторопливо бредущим на другой берег. Пахнуло пивом, куревом и сладкими девичьими духами — это были обычные люди, поздние гуляки, которые, на свое счастье, не заметили ни вспышек молнии, ни страшных бледных глаз, вперившихся в ночные улицы и проулки.
Зато они заметили меня.
— Ай, смотрите, кто это? Кошка! — раздался сверху звонкий голос. — Фу, страшная какая!
— Где, где? — подхватили юношеские голоса.
Я прижала уши и помчалась вприпрыжку мимо колонноподобных ног.
