– Но если вы снова натравите на нас Дэнни, – добавила Элзи, – лучше сразу присылайте с ним армию. Потому что лично я намерена выцарапать ему глаза.
Солана изо всех сил старался не улыбаться.
– Не стоит угроз, юная леди. Думаю, после беседы с шефом у Рида и так будет немало проблем.
– Просто передайте ему мои слова, – мрачно ответила Элзи.
Тетушка Минь поспешно вцепилась ей в локоть.
– Деточка, проводи старушку до дома.
– Ты же вроде сказала, что не настолько беспомощна?
Тетушка Минь смерила Солану укоризненным взглядом.
– Молодежь!..
Затем она направилась к выходу, не столько опираясь на руку Элзи, сколько таща ее за собой на буксире. Дезмонд последовал за ними. Я тоже почти вышла в коридор, как вдруг Солана положил руку мне на плечо.
– Там, в зале, – тихо сказал он, – когда она представилась. Ты тоже это видела, правда?
Я на секунду засомневалась, но потом кивнула. Я помнила, что не стоит доверять агентам ФБР, но Солана мне нравился, и я решила не темнить.
– Понятия не имею, что это было. Похоже на огромного мотылька, – я помедлила, прежде чем добавить: – Вы тоже слышали легенды?
– Конечно. Я вырос в испанском квартале – правда, не в Санта-Фелисе, но сказки-то везде одни.
– Mama говорила, что Марипоса де ла Муэрте может раздвинуть завесу между мирами.
– А мне рассказывали, что это ангел смерти, – и Солана бросил неуверенный взгляд в конец коридора. – Ты же не думаешь, что она?..
Он так и не сумел подобрать нужных слов, но я не могла его в этом винить. Произошедшему действительно не было объяснений.
– Может, она хотела произвести впечатление, – предположила я. – Попугать нас немного.
– В таком случае она своего добилась. Мне будто снова было семь лет и я слушал страшные истории тети Маргариды.
Дезмонд остановился у черного хода, поджидая меня. Вид у него при этом был на редкость раздраженный.
– Кажется, мы не понравились вашему напарнику, – заметила я на прощание.
– Агент Мэттсон очень серьезно относится к работе, – ответил Солана. – Служить и защищать для него – не просто слова. Мы понимаем, что ребята, ставшие Зверлингами, ни в чем не виноваты, но какая же это головная боль! Причем с каждым днем становится только хуже. ФБР призвано защищать всех гражданских, а к ним относятся и Зверлинги.
– Тогда почему вы их преследуете?
– Мы их не преследуем, а пытаемся минимизировать опасность. Иногда это значит забрать человека с улицы, чтобы он не причинил вред окружающим. Или самому себе.
– Ну, не знаю…
– Подумай об этом на досуге.
Мне ужасно хотелось вступиться за Зверлингов, но я понимала, что таким образом рискую выдать свой секрет. Поэтому я просто сказала «ладно» и поспешила к Дезмонду.
– Решила затусить с копами? – поинтересовался он, когда мы вышли на улицу.
– Не знаю, – честно ответила я. – Может, они и правда не похищали Джоша. Те парни вырубили его «Тазерами», хотя он был готов сдаться. А ведь он школьник! Я хочу сказать, даже «плохие полицейские» так не действуют.
– Тогда кто, черт возьми, это был?
– Понятия не имею. Но если мы хотим спасти Джоша, нам придется очень быстро это выяснить.
Джош
Я проснулся без малейшего представления о том, где я или что со мной было. В закрытые веки бил слепящий свет – как если бы я лежал под мощными прожекторами. Он вызвал у меня смутное чувство дежавю.
В горло словно насыпали песка; язык распух и казался слишком большим для рта. В череп будто воткнули раскаленную спицу. Все тело покалывало – знаете такое неуютное ощущение, когда рука или нога отходит от долгого онемения? Я принюхался, но в комнате пахло только антисептиками, стеклом и железом. Тогда я сосредоточился на собственном теле и понял, что лежу на тонком матрасе. Со всех сторон мерно гудели загадочные устройства, но я чуял поблизости лишь одного человека. Нет, Зверлинга. Причем незнакомого.
В памяти всплыли крики и жесткость металлических креплений, прижимавших меня к столу, – но последним четким воспоминанием был укол в фургоне. Что случилось потом? Давно я здесь? Собственно, а где я? Я вяло подумал, что хорошо бы прикинуться бревном еще на пару часов – пока звериный слух и чутье не подскажут хоть какие-то ответы. Если я не ощущал рядом копов, это не значило, что за мной не наблюдают.
А-а, плевать.
