— Делла, мне жаль, что ты тоже в этом участвуешь. Но выхода у нас нет. Ты подтвердила мои подозрения. Скотти действительно не здесь. Его похитили как можно дальше от Земли, чтобы отвлечь меня. Чтобы заставить торчать на Твари. Но будь он тут, я давно нашел бы его. Не потому что я такой умный. Потому что Скотти еще умней меня. Он просто заморочил бы головы своим похитителям и спокойно ушел. Если он не сбежал — он не здесь. Я вообще подозреваю, что он на Земле.
— На Земле бежать еще проще.
— Может быть, он не считает это нужным. Может, с его точки зрения, ему в плену самое место. Но причина — вообще не в нем. Его использовали. Делла?
— Что?
— Я хочу попросить тебя кое о чем.
— Проси.
— Не расторгай пока наш индейский брак. Наверное, ты уже хочешь это сделать или захочешь в ближайшее время. Я очень прошу тебя: подожди до моего возвращения. Не принимай сейчас никаких важных решений.
Я удивилась:
— И в мыслях не было. Мне он ни капельки не мешает. С чего ты взял, что я?..
— Мне сказали.
— Поразительно. И, конечно, сказал человек, которому ты веришь?
— Джет Ашен.
Я не нашла что сказать. Чиновник высшего ранга, ответственный за национальную безопасность, сообщает моему боссу о таких вещах? Да еще и явно привирает?
— Он звонил три часа назад. Я сам удивился… И поэтому Алистер мне высказал. Он считает, что я лечу на Землю из-за тебя.
— А ты?
— А я хочу разобраться, что происходит.
— И разве Алистеру это не очевидно?
Август отвел глаза:
— Наверное, нет. А может быть, мы устали уже друг от друга. И от того, что терпим неудачу. Алистер переносит поражения хуже, чем я.
— Знаешь, не могу сказать, что твое присутствие тут лишнее. Как раз наоборот.
— Ты будешь рада меня видеть?
— Разумеется, да. Август, все действительно очень плохо.
— Я понимаю. Я постараюсь долететь как можно быстрее.
— Какие-нибудь поручения будут?
— Нет. Будь осторожна.
Мне очень хотелось сказать ему что-нибудь хорошее, ободряющее, какие-то простые и теплые слова. Но в голову ничего умного не пришло, и я просто улыбнулась. Август ответил кривоватой усмешкой и попрощался.
Я с грустью оглядела свой рабочий стол. Нет, пора ложиться спать. Я в таком состоянии потрачу три часа на то, что завтра сделаю за пятнадцать минут.
Проспать удалось ровно полтора часа. Включилась внешняя сигнализация, парк осветился аварийными прожекторами, прямо под окном детской раздались крики, яростный собачий лай. Проснулся Огги и немедленно внес свою лепту в этот ад.
Вскоре все стихло, но напрасно я расслабилась. Сигнализация срабатывала еще дважды, всякий раз словно угадывая момент, когда Огги засыпал.
Я проснулась от болезненно острого чувства — чувства опасности. Распахнула глаза и вскочила раньше, чем осознала, где я и что я. И что угрожает моему дому.
Буквально через полсекунды я поняла, что меня испугало: тишина. Невероятная, абсолютная тишина. Не слышалось ни шагов, ни вздохов, ни разговоров шепотом где-то за дверью в конце коридора.
В голову плеснула паника: я проспала! Я не уберегла, не спасла, я пропустила беду…
Как была в пижаме, я вымахнула в коридор… и столкнулась с Сантой.
От облегчения я даже присела на корточки, прислонившись спиной к стене. Дом снова стал родным и наполненным. Надежным убежищем в дни тревог.
— Что с тобой? — удивилась Санта.
