Господин барон

– Вообще-то техасец. Сейчас на каникулах, но думаю, такой опыт будет не лишним!

– Да уж, программа ожидается напряженная.

– Норман Шваб, немец.

– Дайте угадаю – «вообще-то баварец»?

– Ну, полагаю, в этом есть немного истины. – Коренастый брюнет, самый старший из пажей, поправил характерную шляпу с пером.

– Элиль ван Клифф, господин барон. Вообще-то австралиец, но немного эск и бельгиец.

– Приветствую, Элиль! – Этот был самым толстым, даже странно, что он смог пройти в финал. Видимо, головой работал. Или кошельком.

– Изуки Сато. Япония. – Молодой пацан резко поклонился, переломившись в поясе. – Рад приветствовать вас, господин барон.

– Вообще-то можно без поклонов. Но это кто как хочет.

Интересный набор, все флаги в гости, как говорится. Ну и последний… м-да.

– Марти Адамс. Выяснить страну не удалось.

Белая кожа в веснушках, прищуренные глаза, коротко стриженные рыжие волосы, обтягивающая футболка. Лифчика Марти не носила. Зря. Хотя…

– До сих пор никогда не слышал, чтобы пажами становились девушки, насколько я понимаю, такого еще не было?

– Хотите сказать, что и не будет?! Я и не ожидала ничего другого! Но взнос уплачен, и всех соперников я обошла!

– Я хочу сказать…

– Да, я женщина! И это не значит, что я слабее!

Тьфу, да что ж такое! Слова выговорить не даст! Понятно, почему страна неизвестна, перебивала, наверное, постоянно.

– Марти, так уж повелось, что…

– Теперь будет иначе! Мы не в Средневековье! На дворе уже двадцать первый век!

– Да, действительно. Как быстро время-то летит. – Эх, я же вроде бы совсем недавно считал, сколько мне будет лет в двухтысячном, и радовался, что до такой глубокой старости еще жить и жить… Пару секунд погоревав о навсегда ушедшем старом, добром двадцатом веке, я, мельком отметив странное выражение лица девушки, задумался вслух:

– Итак, паж – это мужское занятие, но ты прошла экзамен и заплатила за курсы. Пажиха? – Девушка нехорошо прищурилась. – Оруженосиса? Си-ца, в смысле? – Вот, теперь еще и кулаки сжала, щас кинется. – Всем слушать мою команду! Обращение пажей между собой – друг. Ко мне обращаться – господин барон! Соответственно отныне приказываю называть пажа Марти – «наш боевой подруг». Ждет вас множество самых разных испытаний, я намерен убедиться, что звание сквайра получат действительно достойные этого люди! Первое задание – обращаетесь к господину Эгельберту-младшему, он расселит вас по комнатам. Гасконец!

– Я, господин барон!

– Первые испытания они прошли, завтра прогонишь по полной программе! Выяснить возможности и способности, провести поединки, рапорт мне вечером!

Потому что если человек платит, то он имеет право, чтобы им интересовались. Ну хотя бы. Ладно волонтеры, им работа найдется, а чем занять этих шестерых? Оставлять без присмотра опасно, нашалят, а расхлебывать мне. Да и не солидно как-то.

Черт. Ладно, не знаешь, что говорить – говори уверенно!

– Оруженосец должен постичь семь благородных искусств – и вы пройдете их все, а под конец будете проэкзаменованы. Горе тому, кто не будет соответствовать! А теперь слушать мою команду – Дэн?

– Здесь, сэр!

– Берешь толстого и гоняешь его вокруг замка, нужно выяснить все, на что он способен, чтобы в бою не подвел ни меня, ни вас.

– Есть, сэр!

– Я не толстый!

– «Не толстым» ты будешь по завершении обучения! Норман, Роберт – в оружейную, разберете там все железо, начистите, проверите комплектность. – Прежде чем они что-то сказали, добавил: – Можете использовать слуг, кроме тех, что несут стражу на мосту. Сато!

– Я, господин барон!

– Самое скучное – сегодня до заката несешь обязанности секретаря при начальнике стражи.

– Да, господин барон!

– Марти.

– Я!

– На кухню.

Все, включая стоящего рядом Эгельберта, издали до удивления похожий звук, что-то среднее между кашлянием и хрипением. Марти медленно побагровела.