Дверь действительно оказалась незаперта, но открывать ее пришлось, нажав на большую дверную ручку, державшую пружиной обычный механический запор. Похоже, на Базе любили не просто старые, а даже очень древние технологии. Но потом Игорь вспомнил, что люди здесь зарабатывали своим трудом, иногда весьма экзотическим. Кто-то мог разработать и изготовить и такие необычные ручки-запоры под старину. А хозяйке понравилась сама идея.
Игорь вошел через небольшую прихожую в жилую комнату. По размерам она была чуть больше каюты карантина и отличалась тем, что в прозрачной стене была дверь на террасу. Игорь сразу открыл ее, запуская внутрь свежий воздух.
– Ну, здравствуй, Дом!
Глава 4. Рудник
– Луна-Контроль, Шаттл ноль-ноль-один-семнадцать, выхожу на полярную орбиту, высота сто двадцать, посадка в Птолемеи.
– Шаттл ноль-ноль-один-семнадцать, Луна-Контроль, принято, посадочный коридор на втором витке, полоса три-один, приводной маяк по готовности.
– Луна-Контроль, прошу заказать транспорт до Гершеля, семь человек.
– Принято, шаттл, организуем…
Огромная Луна медленно вращалась внизу под челноком, поворачиваясь своими окруженными острыми горами кратерами, и постепенно с севера наползала ночная тень, с рассыпанными по ней огнями космодромов, научных баз, заводов и шахт.
– Капитан корабля и экипаж поздравляют пассажиров с благополучным прибытием на орбиту Луны! Посадка через полтора часа, прошу всех проверить скафандры и личные вещи. Связь с лунетом установлена, вы можете воспользоваться услугами глобальной сети.
Капитан отключил громкую связь. К нему обернулся второй пилот.
– Посадочный модуль будем вызывать?
– Да нет, сядем по-самолетному, только скорость сбавим до минимума. Там хороший космодром, огромная равнина, плоская как стол, полоса три-один, юг-север, прямая, широкая, длина тридцать километров. Аккуратно прижмемся и докатимся почти до главных корпусов. Там пассажиров высадим, а нас в ангар на заправку и отдых…
– Шасси не поплавятся, пока катимся?
– Мы не луноходы, но охлаждение имеется, да и маневровыми поможем, скорость собьем, зато сэкономим топливо на посадке…
Тесный, забитый под завязку оборудованием и вооружением патрульный корабль Сил особого назначения висел в поясе астероидов на пределе радарной дальности от станции обеспечения номер четырнадцать. Сама станция его не видела. Станции обеспечения работали с шахтерскими поселками и отдельными рудниками и были разбросаны по всему пространству между Марсом и Юпитером по основному кольцу. Несколько станций работало с греками и троянцами, группами астероидов на орбите Юпитера в точках Лагранжа. Шахтеры, предпочитающие искать ресурсы на астероидах за Юпитером или с редкими орбитами, оставались на долгие годы сами по себе, но у Земли до сих пор не было возможности отследить их все и предложить помощь. Этим и пользовались «черные копатели» или нелегалы. Большинство известных астероидов были снабжены радиомаяками, но способ исчезнуть был всегда. Радиомаяк мог «умереть», сам или по чьей-то воле. Астероид можно было столкнуть с соседом, взорвать или расколоть, а потом оседлать крупный камень и добывать из него ресурсы. Наконец, астероид можно было свести с орбиты и тогда он терялся, пока его вновь не находил патруль, автомат-разведчик или другой корабль. Легальные шахтеры поддерживали регулярную связь со станциями, и если шахтер пропадал, это сразу вызывало подозрение и отправку патруля на поиски. Террористы, много лет назад выбитые с Марса, до сих пор прятались где-то в поясе, изредка показывая зубы. Иногда рудники выбивались в ноль, их грабили и уничтожали все живое и неживое. Случалось, шахтеров угоняли в рабство, патруль несколько раз находил такие поселки.
Но любому руднику, легальному, полулегальному или «черному», нужна была вода, кислород, еда, защита от радиации, оружие для обороны и канал сбыта продукции. Тащить рудовозы на спутники гигантов было далеко и обходилось недешево, большинство шахтеров предпочитало работать со станциями обеспечения. Нелегалам приходилось тяжелее, надо было или договариваться с официальными шахтами, или искать незаконные выходы на станции.
Аналитический отдел Патруля как раз и отслеживал все необычные сделки. Несколько месяцев назад Фернандо Ривера, аналитик из команды Ковальски, обнаружил регулярные утечки воды и кислорода на четырнадцатой станции. Официально все было чисто, прорыв трубопровода, микрометеорит пробил бак, такое случалось здесь и рядом по всему поясу. Странной была именно упорядоченность. Дополнительная проверка показала, что один из интендантов получал неучтенные продукты питания, которые потом утилизировались или списывались как пришедшие в негодность. Для более тщательной проверки следовало бы отправить инспектора на станцию, но это могло бы спугнуть преступников. Поскольку инициатива наказуема, на операцию по выслеживанию отправили команду Ковальски. Корабль патруля посетил станцию, получил снабжение и отбыл по своим делам. Никто не заметил, что патруль выбросил на внешнюю обшивку пару «блох», небольших роботов-наблюдателей. А патрульный корабль отошел и завис в режиме радиомолчания, насторожив все свои «уши».
В кабине пилотов, или на мостике, как ее называли по флотской традиции, дежурили несколько бойцов и командир.
– Ривера, когда у нас очередная «утечка»?
– Должна быть сегодня-завтра, командир. Я думаю, когда на станции ночная вахта настанет, тогда и прилетят гости. Для станции это неудивительно,
