шахтеры могут в любое время появиться. А для тех, кто это организует, предпочтительнее, чтобы о них знало как можно меньше народа.
– На станции должна быть небольшая команда, которая работает сообща, – вступил в разговор аль-Хинди. – Одного мы знаем точно, это интендант. С ним связан суперкарго и один из диспетчеров. Кто-то еще должен участвовать в погрузке-выгрузке, но, может, они докеров втемную используют. Там народа немного, все должны друг друга хорошо знать. Скрыть что-то можно, но надо очень хорошо конспирироваться.
«Рубка, связь, есть сигнал!» – раздалось в динамике.
Ковальски включил микрофон.
– Связь, рубка, что там у вас?
«Блоха заметила движение, приближается неизвестный корабль»
– Понял, продолжайте наблюдение. Пробей луч на базу, пусть высылают инспектора с десантом на станцию и вяжут всех, мы пойдем за нелегалами, конец связи.
Ковальски повернулся к бойцам.
– «Блоху» переместить на чужака, пойдем за ним…
Неизвестный корабль стоял на станции всего несколько часов, после чего отошел и отправился по своему неведомому маршруту. Патруль насколько можно скрытно отправился за ним, ведя оптическое наблюдение.
– Это не рудовоз, снабженец какой-то, – оценил его Ривера. – Получил воду и кислород, ничего не выгружал. Да и по габаритам он на шахтера не тянет.
– Орбиту я вычислил, теперь не потеряем, – добавил Сафар. – Если будут корректировать, отследим, подправим.
«Рубка, связь, сообщение с базы».
– Связь, рубка, что нового? – спросил Ковальски.
«Суперкарго четырнадцатой попросил десятую принять груз, сослался на то, что все трюмы переполнены».
– Принято, связь, – Ковальски отключился. – Хитро придумано. Они их легализовали, передали документы на груз. Теперь чужак должен где-то встретить своих.
– Проще всего долететь до шахты и отправить грузовик оттуда, в космосе надо связываться, общаться, могут и засечь, – предположил Ривера.
– Проследим… Похоже, ниточка потянется далеко, – подвел итог майор.
Снабженец-нелегал полз больше недели, дважды скорректировав курс, наблюдения за собой он так и не заметил. Оптическое наблюдение обнаружило парный астероид. Два небольших, по несколько километров, обломка летели по общей орбите, медленно вращаясь вокруг общего центра масс. Майора вызвали на мостик.
– Похоже, раскололся, – сообщил наблюдавший за астероидом Ривера. – Скорее всего, шахтеры пытались подорвать изнутри, пошла трещина.
– Или взорвали рудник, когда на них напали, – предположил Ковальски.
– Может, и так, маяка нет, связь не прослушивается, какие-нибудь нелегалы копались понемногу, потом на них кто-то наехал… Снабженца будем брать?
– Нет, пусть сядет, заодно выясним, где они находятся, не искать же потом рудник по всем этим скалам.
– Маловат он для большой залежи, – заметил Ривера.
– Что-то ценное было, раз решили его разрабатывать. Сядем – выясним…
Снабженец начал маневрировать, подстраиваясь под скорость астероидов, и, наконец, нырнул вниз, сев на небольшую, расчищенную площадку рядом с корпусом неуклюжего грузовоза. Команда патруля наблюдала за ними через оптику небольшого автономного зонда, запущенного сразу же, как только снабженец скрылся за скалами.
– Мало места, не сможем влезть, зацепимся, – решил один из пилотов.
– Небольшой кратер в стороне, метров триста, можем туда спуститься, – отметил на снимке местности Ковальски.
– С края посадочной площадки ворота шлюза, в склоне, возможно, там вход в шахту. Экипаж снабженца покинул корабль.
– Не похоже, что они собираются его разгружать… – заметил Ривера.
Ковальски взял микрофон.
– Внимание, экипаж! Боевая тревога! Надеть скафандры, занять боевые посты по расписанию! Сандра, бери два отделения десанта, приготовиться к высадке. Цель – два корабля на астероиде и блокировка шлюза рудника. БЧ-2 приготовиться к подавлению огня с земли и сбивать любой корабль, взлетающий с астероида.
Патрульный кораблик, чуть ли не царапая брюхом скалы, подлетел, скорее даже подполз почти на нулевой скорости к краю посадочной площадки и так же медленно заскользил в нескольких метрах от поверхности в сторону. Силы тяжести на астероиде не хватало, чтобы уронить корабль на скалы. Струи выхлопов от маневровых двигателей поддерживали корабль, поднимая чуть заметные клубы пыли.
– Десант за борт! – скомандовал Ковальски.
