— Как из-за меня? Я же в отключке был.
— Мы-то думали, что он тебя загрыз…
— Короче, не я виноват, это вы в штаны наложили, пока я от боли отключился.
— Как баба…
— Слышь, давай я тебе пару гвоздей в лодыжку загоню, посмотрим, какой ты храбрый.
— О золоте нужно думать.
— Верно, Ник.
— Это не я.
— А кто? — Мародеры дружно замотали головами.
— Ну, не хотите признаваться, не надо. Делим?
— Да! — в один голос завопили мародеры.
— Лучше погони дождаться.
— А с этим что делать?
— Делить! — заорали все.
— Зарыть.
— Ладно, ребята, кто выпендривается? — Главарь обвел всех строгим взглядом. — Если хотите говорить, делайте это прямо, а не исподтишка… Ладно, кто хочет свое золото сейчас, подымите руки.
С этим справились на удивление дружно. Главарь высыпал мешочек с золотыми монетами на землю и начал бросать по одной каждому.
— Упустим погоню с золотом…
— Проклятье, Ник!
— Да не я это! Может, Сэм притворяется.
— Иди ты! Не я это.
— Может, это фэйри какой? — предположил Ник. — Лепрекон, например. Они до золота ох какие жадные.
— Дурак, что ли? Все фэйри вслед за магами убрались.
— Кто бы ни говорил, дележки здесь до утра как минимум, — любовно позвякивая тремя своими золотыми, сказал Люк. — Давайте действительно зароем, подстрелим тех ведьмоловов и посмотрим, нет ли у них чего.
— Ты когда-то убивал человека, Люк?
— Я бил скот, рыл могилы, трупов насмотрелся, а стреляю не хуже любого из вас.
— Дело Люк говорит, этих с золотом мы упустили.
— Но мы и не собирались их убивать, — возразил главарь. — Только припугнуть.
— Знаешь, Римус, за такую кучу золота можно было и пристрелить.
— А если нет погони или же они специально на нее натравить хотят?
— Так мы подождем, посмотрим. Если их больше четырех — трогать не станем.
— Только выходить я к ним не буду.
— Значит, сразу стреляем.
— Черт с вами. Роем яму, да поглубже, чтобы никто в одиночку с золотом не удрал.
— А Пата оставим сторожить. Он с такой ногой точно не удерет.
— Тогда трое роют, четверо на места, Пат наблюдает за закапываемым золотом.
Было в этом что-то неправильное. Мужики, вечно отлынивающие от работы, вдруг захотели копать землю, едва до мордобоя не дошло. Но мародеры удовлетворились парой зуботычин и дальше продолжать спор не собирались. Тогда никем не замеченный черный кот со спокойной душой отступил в лес, а люди занялись работой.
Когда золото было надежно укрыто на двухметровой глубине, мародеры разбрелись по заброшенным домам и стали ждать. Тьма спустилась на деревню, и многие начали клевать носом. Римус приказал рассесться попарно и дежурить, чередуя бодрствование со сном. Пускай так легче обнаружить засаду, но меньше риска, что люди проспят.
Прошла ночь, к утру дрыхли все, включая Римуса, пускавшего слюни на полусгнивший подоконник. Первым проснулся один из мародеров где-то уже перед обедом — от необходимости облегчить мочевой пузырь. Он тот же час затеял громкую ссору со сменщиком и разбудил остальных. Кислая, как испорченное пиво, мысль стала закрадываться в души — проспали погоню. Но часовые клялись, что всю ночь добросовестно отстояли на часах, ни один не решился признаться и быть обвиненным в потере золота.
Страсти в засадах тихо закипали, угрожая перейти от неприязненных взглядов к аргументам и доводам, а там и до ножей недалеко. Но судьба
