– Ты их не стыди, они сейчас из рабов снова свободными людьми стали, – остановил его Алексей. – Ты скажи лучше, с нами едешь на басурман или к себе в монастырь?
– Послушник я, не монах. Успею ещё на послушание. Потому с вами еду.
– Вот и лады. Ты местный, веди.
Соседняя деревня была одна, верстах в пяти.
Поскакали туда. Была надежда, что живущий там боярин тоже без боя не сдастся, положит хоть нескольких нехристей. Однако, не доезжая и версты до Бутурлиновки, они натолкнулись на пешую колонну пленных.
Татар вырубили с ходу – их было всего двое. Понадеявшись, что пленные связаны, а они сами при оружии, татары были беспечны и никаких мер предосторожности не приняли.
Оказалось, что боярина они зарубили, хоть и успел он двух татар сразить. Оставшиеся же басурмане грабили деревню.
Главное было сделано, людей Алексей с монахом освободили. То, что их пожитки скудные татары заберут, беда невелика. Только вот куда деваться освобождённым пленным? Бутурлиновка разграблена, боярин убит. Назад вернуться – снова в плен попасть.
Поразмыслив несколько секунд, Алексей предложил:
– К Кошкину пойдёте?
– Пойдём. Нам бы крышу над головой и защиту.
Алексей коротко посовещался с дружинниками зверевскими. Мало их, чтобы в ночи деревню атаковать, главное – люди освобождены. И решил Алексей селян к новому месту жительства сопровождать – тем более что и дружинникам по пути, всё надежда есть довести в целости.
Они двинулись назад, в Масловку. Там от них отделился и поскакал в монастырь послушник.
– Братии привет передавай, и поклон тоже, хорошо они монастырь обороняют.
– Непременно настоятелю скажу. А как тебя кличут?
– Алексей я, Терехов.
– Запомню.
Уже под утро, когда на востоке сереть начало, колонна бывших пленных перешла мост через речку у имения Кошкина.
Алексей предложил дружинникам к боярину заехать, но те отказались.
– У вас отбились, а вдруг на Дубняки нападут? Нет уж: за приглашение спасибо, но мы к себе.
И ускакали.
Алексей оглядел бывших пленных. В основном это были люди молодые или среднего возраста – мужики, парни, девки, бабы. Хорошее пополнение у Кошкина будет.
Глава 7. Новики
Боярин не спал и был в тревоге. Едва заслышав перестук копыт и голоса людей, он выскочил на крыльцо – всяко ведь могло повернуться. Вдруг татары и сюда добрались? Но увидев Алексея и Захария верхами, заулыбался.
Захарий спрыгнул с коня и стал отворять ворота.
Алексей спешился и завёл лошадь во двор.
– Здрав буди, боярин. Пополнение нужно? Вон сколько людей мы привели.
– Нужно, ох нужно! Пусть заходят. Захарий, кликни холопов, пусть людей накормят, а потом в людскую. Я полагаю, отдых им нужен после перехода. Чьих будут?
– Из Бутурлиновки. Боярин их погиб, а мы отбили их у татар – уже в полон вели.
– Из Бутурлиновки? Там же боярин Никандров был! Жаль мужа достойного, хороший человек погиб.
– В Нижней Масловке монастырь хорошо оборонялся, урон татарам немалый нанесли.
– Настоятель там толковый, стены каменные поставил.
– Тебе в имении такие тоже не помешали бы.
– Людей не было.
Боярин жадными глазами смотрел на проходящих мимо бывших невольников, а селяне кланялись в пояс новому хозяину.
– Ты смотри, все молодые да здоровые! И парубки есть! – не скрывал своих восторгов Кошкин.
Алексей сразу понял намёк Кошкина – было из чего выбрать холопа для обучения воинской дисциплине и боевым навыкам.
– Боярин, мне бы и самому дух перевести, а прежде того умыться не помешало бы.
– Да что же это я! Глаша, поди сюда! Полей Алексею, да рушник возьми с собой, не забудь!
Алексей снял шлем, наклонился. Кольчуга сама стекла с его плеч и с железным шорохом упала на землю. Войлочный поддоспешник пропотел, и его надо было сушить на сквозняке.
