надеялся, что надолго в Переяславле не задержится и они вернутся в имение Кошкина. Небось, до боярина весть о победе уже дошла. Есть чем боярину гордиться, не каждый воин на заставе – да и в бою тоже – отличиться может.
За два дня неспешной езды они добрались до Переяславля, столицы Великого Рязанского княжества.
Новиков Алексей оставил на постоялом дворе, отдав им на сохранение саблю – не положено в княжеский терем с оружием входить. Коня в конюшню определил.
У теремных ворот стояла охрана. Они узнали Алексея, поприветствовали его, но на двор не впустили.
– Доложить сначала надо, примет ли тебя князь?
– Тогда докладывайте, я подожду.
Через полчаса явился челядин княжеского двора.
– Ты, что ли, Терехов будешь?
– Он самый.
– Идём.
Челядин шёл впереди, показывая дорогу. Перед одной из дверей в тереме он остановился:
– Шапку сними.
Однако на Алексее был шлем, а не шапка. Он снял его и повесил на левую руку за ремешок.
Челядин отворил дверь.
Князь сидел за столом в большом зале и что-то писал.
Алексей вошёл, поклонился иконам в красном углу, потом князя поприветствовал:
– Доброго здоровья, великий князь, и многие лета тебе!
– Здравствуй, Алексей! Как служба?
– Срок на заставе отбыл, вот – возвращаюсь ноне.
– Прости, времени у меня мало. Утром московские послы приедут, и потому короток буду. Есть для тебя две новости.
– Сначала хорошую услышать хочу.
– А почему ты решил, что другая плохая?
– Жизнь научила.
– Жалую тебя боярином. Ты же сын боярский?
– Именно так, боярина Кошкина.
– Отныне в разрядных книгах будет боярин Терехов. Доволен?
– Не пойму ещё, как обухом по голове.
– Ха-ха-ха! Насмешил… Тебя татарский богатур убить не мог, и обух не возьмёт!
Что-то тревожно стало на душе у Алексея. Мягко стелет князь, да не жёстко ли спать будет? Он поклонился:
– За честь и боярина спасибо.
– Ты славу ратника рязанского не уронил, жизни многие сохранил. Лучший способ победить в войне – суметь избежать самой войны.
– К званию боярина земли прилагаться должны, деревни с людьми.
– Думаешь – забыл? Только вот другая новость все мои планы в отношении тебя смешала.
Алексей застыл в ожидании.
– Полагал я – и землицу дать, и две деревни с холопами. Земли хорошие – на границе с Пронским княжеством. Да второго дня гонец новость плохую привёз – нет теперь боярина Кошкина, – князь отвёл глаза.
Алексей обмер – почему Кошкина нет? Когда он уезжал на заставу, боярин был здоров. Да и не стар он, чтобы умереть. Вопросов навалилось много, ответов не было.
– Пожар в имении случился. То беда невелика; леса вокруг много, отстроиться за лето можно. Другое хуже – сам он сгорел в огне с супружницей своей вместе. Несколько холопов тоже живота лишились. Жалко, хороший воин был, да и боярин разумный.
Князь позвонил в колокольчик, и на пороге возник челядин.
– Вина нам.
Тут же на подносе были доставлены серебряные кубки и кувшин вина. Челядин разлил вино по кубкам.
– Не так я хотел отметить твою победу, ратник, и твоё боярство – за пиршественным столом, с боярами да воеводами. Но не довелось. Давай за упокой души боярина Кошкина кубки поднимем – верой и правдой он Рязани служил.
Выпили не чокаясь, до дна.
Вино было превосходным, но Алексей не почувствовал вкуса. В голове билась одна мысль: «Ну как же так, он победу одержал, а с Кошкиным беда
