– Отстоять успели. Холопы водой поливали, чтобы огонь не перекинулся. Как дымом потянуло да огонь появился, я в опочивальню боярина кинулся. А туда уж не подступиться, полыхает вовсю, аж волосья на голове трещат. Видно, от свечи огонь занялся; печи-то не топились, тепло. Как жить-то будем?
– Будем, Захарий. Боярина схоронили?
– Чего там от него да супружницы его осталось? Горстка пепла. Собрали, схоронили сегодня. Третий день, по обычаю. Кого-то из бояр теперь пришлют? Землица без хозяина не будет. Я гонца к князю посылал с известием, как случилось всё.
– Есть уже боярин, Захарий.
– А ты его видал?
– Перед тобой стоит.
– Ты, что ли? А не брешешь?
Алексей вытащил из-за пазухи княжеский указ:
– Чти.
Захарий бумагу взял, полюбовался на сургучную печать с княжеской печаткой и вернул её Алексею:
– Неграмотный я. Но печать на месте. – И вдруг упал на колени: – Здравствуй, боярин!
– Ты что, Захарий! Поднимись!
– Услышал Господь мои молитвы, не чужака прислали!
– Всё, Захарий, успокойся. Спать давай, устали мы.
– Завтра всё по обычному распорядку? Людей на поля – а дворовых?
– Пусть пожарище разбирают. Новый дом ставить будем.
– Пойду челядь обрадую. А то они уж и не знали, что думать. Ни боярина в имении, ни ратников. Случись плохое, кто нас защитит?
– Кончились беды, Захарий! Иван, Прохор, чего застыли? Расседлывайте лошадей – и в конюшню. Захарий, овса им засыпь да водички дай.
Захарий всмотрелся в лошадей:
– А где Зорька твоя?
– На поле брани пала. Новый конь у меня, подарок князя.
– Знать – заслужил.
Захарий с новиками повели лошадей в конюшню, Алексей же направился в воинскую избу. Он устал – не столько физически, сколько морально. Слишком много потрясений испытал за последние дни.
Проснулся он от ярких солнечных лучей, бьющих в окно. Похоже, время близилось к полудню. Вот это он поспал!
Новиков в избе уже не было.
Алексей встал, потянулся, оделся не спеша, вышел на крыльцо и замер. Вот так номер!
Перед ним стояли все приписанные к имению люди – все сто двадцать душ. Видимо, стояли они так давно и молча, боясь побеспокоить нового боярина.
Алексею стало неудобно – заставил людей себя ждать. В горле сразу пересохло, он откашлялся:
– День добрый!
Ему вразнобой ответили. Господи, чего они все от него ждут? Вчера ведь он говорил Захарию, куда людей на работы отправить. Были бы перед ним воины – нашёл бы, что сказать. Там, в боевом походе, на заставе все приказы отдаются по ситуации и выполняются беспрекословно. Он же не хозяйствовал сам никогда. Кошкину подсказывал, но сам не главенствовал. Как говорится, быть водителем или пассажиром – разница большая. Но люди ждут от него какого-то слова. И он решил объясниться:
– Князь за воинские заслуги жаловал меня боярином.
– Знаем, новики рассказали о твоём геройстве! – закричали из толпы.
Алексей нашёл глазами Ивана и Прохора – те сразу спрятались за спины холопов. Вот болтуны, и кто их за язык тянул?
Алексей продолжал:
– К боярству князь земли дал, но не здесь. Только беда случилась, сгорел боярин с супружницей вместе. Светлая им память!
Люди стянули шапки, помолчали. Кошкин был боярином справедливым, попусту не обижал.
– Потому боярин решил его имение мне отдать. Так что теперь вместе жить будем, работать. Вы меня уже знаете, Захарий – так уже года два. Все порядки пока оставляю старые. Кто крестьянствовал – те пусть на поля да огороды идут. Новики – на воинские занятия. Кухарки – на поварню. Остальным – на разбор пожарища. Надо место приготовить, да за лето новую избу поставить. Вопросы есть? Тогда за работу! – Алексей привык отдавать приказы чёткие, понятные.
Народ стал расходиться.
